El cohete New Glenn de Blue Origin explotó durante una prueba de encendido estático en el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida. El incidente tuvo lugar la noche del 28 de mayo de 2026.
La explosión fue captada en una transmisión en vivo por NASASpaceflight.com y las imágenes se difundieron rápidamente por toda la red X. El Complejo de Lanzamiento Espacial 45 confirmó en un comunicado oficial (compartido por Spaceflight Now en X) que todo el personal está a salvo y que no se han registrado heridos ni fallecidos.
¿Qué sucedió y qué sabemos?
Según Spaceflight Now , Blue Origin estaba realizando una prueba de encendido de motores antes del que se esperaba que fuera el cuarto lanzamiento del cohete, previsto para el 4 de junio de 2026. Para quienes no estén familiarizados con el tema, la prueba consiste en encender los motores del cohete mientras permanece fijo a la plataforma de lanzamiento, un procedimiento que se utiliza para verificar el rendimiento de los motores y solucionar cualquier problema a tiempo.
Según The Verge , la explosión ocurrió aproximadamente a las 9 p. m., hora local, e involucró a siete motores de la etapa propulsora. La bola de fuego resultante dañó gravemente la única plataforma de lanzamiento que Blue Origin tiene actualmente para New Glenn.
Los responsables del centro de lanzamiento, junto con Blue Origin, están investigando los datos disponibles para determinar la causa exacta de la anomalía. Mientras tanto, el Centro de Lanzamiento del Este sigue plenamente operativo y continúa prestando apoyo a las operaciones en otros complejos de lanzamiento.
¿Cuáles son las consecuencias?
Según Ars Technica , el transportador-erector y una de las torres de protección contra rayos de la plataforma de lanzamiento LC-36A podrían estar irreparables. Eric Berger, editor jefe de la sección espacial de la publicación, escribió que un lanzamiento del New Glenn en 2026 está prácticamente descartado, y que un lanzamiento en la primera mitad de 2027 sería una hazaña heroica dadas las circunstancias actuales.
Tan solo dos días antes de la explosión, la NASA había adjudicado a Blue Origin un contrato de 188 millones de dólares, con una opción de prórroga por valor de 280,4 millones de dólares adicionales, para el transporte de vehículos exploradores y la construcción de una base lunar en la superficie de la Luna (vía Reuters ). Además, la NASA también anunció que el cohete tenía previsto entregar un módulo de aterrizaje lunar robótico en otoño de 2026, como parte del programa Artemis.
El Proyecto Kuiper de Amazon también depende de New Glenn para futuros lanzamientos. Blue Origin ya tenía previsto realizar hasta 12 lanzamientos desde New Glenn en 2026. Poco después de la explosión, la compañía publicó en X: «Se ha localizado a todo el personal. Proporcionaremos actualizaciones a medida que tengamos más información».
Jeff Bezos publicó por separado en X: “Un día muy duro, pero reconstruiremos lo que haga falta y volveremos a volar. Merece la pena”.
Blue Origin ha invertido casi una década, además de un capital considerable, en el desarrollo de New Glenn como alternativa al Falcon 9 de SpaceX. El cohete ya había completado su primer vuelo en enero de 2025 y había realizado tres lanzamientos antes del desafortunado incidente . Si bien reconstruir el cohete representa un desafío, restaurar la infraestructura de la plataforma de lanzamiento es otro.