El director Muta’Ali sobre la transformación de Cassius Clay en Muhammad Ali

Muhammad Ali fue una de las figuras más destacadas del siglo XX. En el ring, su gran poder se combinó con un ágil juego de pies para catapultar a Ali a la gloria como campeón mundial que terminó su carrera como posiblemente el mejor boxeador de peso pesado de todos los tiempos. Fuera del ring, su personalidad más grande que la vida y su comportamiento intrépido trascendieron los deportes cuando Ali se convirtió en un héroe de los derechos civiles y un ícono mundial. Sin embargo, antes de convertirse en Ali, era Cassius Clay, un joven boxeador con aspiraciones de grandeza.

En celebración del Mes de la Historia Negra, la transformación de Clay en Ali es el tema del nuevo documental del Smithsonian Channel, Cassius X: Becoming Ali . Dirigida por el galardonado director de cine Muta'Ali ( Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn ), Cassius X narra la vida de Clay desde 1959 hasta 1964 mientras se esfuerza por convertirse en campeón mundial de peso pesado. Al mismo tiempo, Clay descubre la Nación del Islam y entabla una amistad con Malcolm X que influye en sus creencias espirituales y da como resultado un nuevo nombre.

En una entrevista con Digital Trends, Muta ' Ali habla sobre su primera introducción al ícono del boxeo, el concepto erróneo más grande sobre Clay, y si alguna vez podría haber otro Muhammad Ali.

Tendencias digitales: ¿Cuál fue su primera introducción a Muhammad Ali?

Muta'Ali: Debe haber sido a través de una conversación. Mis abuelos son activistas y estaban muy involucrados, así que creo que debieron hablarme de Muhammad Ali, probablemente como una figura política, cuando yo era niño. Pero creo que también vi videojuegos de él peleando. Está por todas partes en carteles y todo, pero no fue hasta más tarde en la vida que comencé a recordar sus peleas y cosas así. Estaba en la atmósfera, por supuesto, creciendo.

¿Cómo apareció el libro de Stuart Cosgrove en su radar? ¿Cuándo pensaste en asumir este proyecto para el documental?

Muhammad: Esa es una gran pregunta. En 2020, recibí una llamada de un productor ejecutivo llamado Mick McAvoy, que me llamaba desde Escocia. En ese momento, estaba en Two Rivers, [quienes] son ​​parte de la realización de toda esta película. Habían optado por el libro de Stuart, y Mick dijo: "Sí, creo que serías un director perfecto para esta película sobre Muhammad Ali". En mi mente, estoy como, “Oh, Dios mío. Hay tantas películas [sobre Ali]. ¿Qué vamos a hacer que sea diferente? Él dijo: “Lea este libro, Cassius X: La transformación de Muhammad Ali. ” Me envió el libro, lo leí y dije: “Oh, está bien. Veo lo que está pasando.

Lo que Stuart Cosgrove pudo hacer fue capturar un momento en el tiempo cuando Cassius Clay se transformó en Muhammad Ali entre 1959 y alrededor de 1964. Lo hizo a través de la lente de observar en qué estaba inmerso Cassius Clay, en términos de cultura estadounidense y cómo eso da forma. a él. El libro profundizó en muchos otros aspectos de la cultura estadounidense, en términos de música y política, y lo destiló todo a través de mi lente como un afroamericano con un nombre musulmán cuyos padres cambiaron sus nombres. Como director de cine, Mick McAvoy sabía que yo tendría una gran oportunidad de contribuir a la historia.

Así que creo que lo hice, y Stuart dijo que está muy contento con la película, así que ahora tenemos Cassius X: Becoming Ali , y estoy muy emocionado. Todavía nos enfocamos en el viaje espiritual de Muhammad Ali, y también entrelazamos todos los momentos emocionantes del boxeo a lo largo de esos años, lo cual es realmente genial.

Que productores de Escocia te llamaran para hacer esta película habla del hecho de que Muhammad Ali era una superestrella mundial.

Mahoma: Absolutamente. Y para no olvidar, el Canal Smithsonian puso todo esto en marcha. Después de que pensé que esto podría ser genial, el Smithsonian nos bendijo y estuvo detrás del proyecto de principio a fin. Creo que el trabajo que han hecho para asegurarse de que esta historia salga a la luz es realmente fenomenal. Es una gran experiencia como director trabajar en un proyecto con ellos. Tienen otras películas a lo largo del Mes de la Historia Negra, y realmente están haciendo un trabajo poderoso al reconocer el Mes de la Historia Negra y reconocer nuestra historia estadounidense de una manera excelente.

Esta película cubre la vida de Ali dentro y fuera del ring. Van de la mano y de la mano. Haces un buen trabajo equilibrándolos en la película. ¿Le resultó difícil equilibrar ambos?

Muhammad: Fue absolutamente desafiante. Es un momento tranquilo cuando estás sentado y pensando en lo que crees, tu fe; es lo opuesto a estar en un gran estadio como el Madison Square Garden , realizando una hazaña física frente a todos. Tienes que equilibrar este momento realmente tranquilo de observación y búsqueda interior con las grandes peleas. Creo que, en términos de tiempo en pantalla, [eso] fue absolutamente un desafío, pero lo superamos. Creo que la diversidad de la producción ayudó porque pude expresar lo que creo que debe transmitirse desde mi perspectiva como hombre negro estadounidense.

Otras personas de Escocia y otras áreas pudieron contribuir desde su perspectiva sobre, “OK, ¿qué es importante? ¿Cómo voy a rastrear este viaje en el que este hombre negro de Louisville (Kentucky) pasa de ser identificado como Cassius Clay, luego enterarse de que se llama un nombre de esclavo y luego decidir descartar ese nombre y adoptar una religión completamente nueva? Creo que con las personas involucradas y con mi pasión por este tema, habiendo estado personalmente conectado a transformaciones como esa, creo que hicimos un buen trabajo al equilibrar los dos.

¿Cuál crees que es el concepto erróneo más grande sobre Ali durante ese período de tiempo?

Muhammad: Que siempre fue la gran personalidad. Creo que es un concepto erróneo, y probablemente también sea reduccionista pensar que él siempre tuvo esa gran personalidad. En la primera parte, se puede ver en la película cuando lo entrevistan en los Juegos Olímpicos de 1960, es tranquilo y algo humilde hablando con el periodista. Y se podía ver al final de la película, la forma en que sabemos que él es, les está diciendo a estos periodistas lo que es, como, “Este soy yo, bla, bla, bla. Lo vas a aceptar o no”. Eso es un cambio. Él no siempre fue así.

La otra cosa es que su pompa es de otro mundo. Lo documentamos en Londres cuando pelea contra Henry Cooper, y entra al ring con una gran corona en la cabeza y una túnica. Su habilidad para atraer a la multitud al lado fantástico de esta competencia frontal es tan grande que a veces la gente piensa erróneamente que era el 99% de lo que era.

Pero por lo que me compartió en cámara, a través de las personas que lo conocieron y que nos concedieron entrevistas, tenía un lado intelectual muy profundo que estaba hambriento de conocimiento y procesamiento y calculando cómo rendir mejor. Cómo ejercer su poder como figura pública de una manera que le convenía a él y a las personas que amaba y a su comunidad. Eso fue fascinante.

Has dado en el clavo ahí. Ali fue brillante. Este era un hombre brillante que también resultó ser un boxeador increíble, y el documental realmente lo destaca.

Mahoma: Sí. Me alegro de que hayamos podido dejar ese punto en claro porque él era absolutamente a una edad muy joven. Es simplemente notable. Estaba en su adolescencia cuando comenzamos la película y todavía tenía poco más de 20 años cuando se convirtió en el campeón mundial de peso pesado. A una edad tan joven, era así de intelectual y muy cercano a figuras poderosas, como Malcolm X y Elijah Muhammad. Obviamente, es poderoso ser un campeón mundial de peso pesado. Es inimaginable, la escala con la que estaba operando.

Entrevistas a una amplia gama de personas para este documental, y creo que la que se destaca es la embajadora Attallah Shabazz , la hija de Malcolm X, debido a la historia entre ella, Ali y su padre. Cuénteme el proceso de obtención del embajador Shabazz para el documental. ¿Estaba feliz de hablar contigo? ¿Tuvo alguna duda?

Muhammad: Bueno, la conozco desde hace mucho tiempo. La familia de Malcolm X y mi familia tienen una historia profunda, así que crecí conociendo al Embajador Shabazz. La llamo tía [risas], así que no fue una llamada fría de la nada para convencerla. Pero tomó algo de trabajo. No la ves en la televisión, casi nada, hablando de esta parte particular de su vida. Creo que ella confió en mí después de algunas investigaciones. No es como si ella simplemente dijera: "Oye, haz lo que quieras". Después de investigar un poco y entender cómo quería contar la historia exactamente, finalmente dijo: "Hagámoslo".

No fue como si simplemente dijera: "Sí, lo que sea", porque ella es un miembro de confianza del legado de Muhammad Ali a pesar de que la amistad de su padre, Malcolm X, y Muhammad Ali se desintegró en vida. Al final de la película, verás al embajador Attallah Shabazz, [quien] como adulto, se reconectó con Muhammad Ali. Es una gran defensora y tiene un gran amor por Ali y su familia. Ella es una especie de protectora de su legado y quería asegurarse de que lo hiciéramos bien. Y por supuesto, creo que lo hicimos. Fue maravilloso tenerla en la película y obtener su perspectiva.

En el mundo actual con las redes sociales , para las personas que no crecieron con Ali, es difícil comprender cómo una persona, un atleta en particular, podría convertirse en esta superestrella mundial más grande que la vida. Cada persona conocía el nombre de Muhammad Ali. Es una de las figuras más destacadas del siglo XX. ¿Podría haber otro Muhammad Ali?

Muhammad: Sabes que es difícil decirlo porque una cosa que me recordaste es que Muhammad Ali entró en escena y emergió como este campeón coincidiendo con el surgimiento de la televisión abierta. Él fue, creo, la figura más emocionante de la televisión cuando la televisión se convirtió en lo que significa y significó para el mundo.

Creo que la televisión y Muhammad Ali aprovecharon el uno al otro hasta cierto punto, y eso le dio una vía para volverse realmente tan conocido tan rápido. Su personalidad era tan contagiosa en gran manera, y su talento era tan fenomenal que la gente tenía que prestarle atención. Haría falta algo que aún no he considerado en términos del futuro de la tecnología para que haya otro Muhammad Ali.

Fue la primera estrella de la realidad, en cierto modo.

Muhammad: [Risas] Exacto, sí. Creo que estaría de acuerdo con eso.

¿Tienes un momento Ali favorito?

Muhammad: En la película, creo que mi momento favorito es después de la pelea con Doug Jones. cuando está sentado allí, todo sudoroso y cansado, dice que no le importa si la gente lo abuchea o algo así. Solo quiere que paguen para entrar en la pelea [risas].

Un showman

Bien. Creo que esa fue la percepción del pensamiento en capas que tenía. Definitivamente era un showman. Definitivamente sabía cómo trabajar en el ring y derrotar a estos boxeadores, pero sabía sobre la economía final y cuál era su trabajo en términos de hacer que eso en la taquilla cante, así que me gusta mucho ese momento.

¿Cuál es la conclusión más importante que desea que la gente se lleve después de ver esta película?

Siento que hay algunos momentos que picaron [mientras] lo miraba. Por supuesto, sabemos que sufrió muchos rechazos, pero creo que los rechazos personales me hacen pensar que cuando lleguen los créditos, espero que las personas puedan tener una mente más abierta sobre cómo interactúan con otras personas y cómo aceptarlos. son de diferentes opiniones, diferentes creencias y diferentes formas de vida.

Creo que ahora, en términos de nuestra cultura, estamos en ese mundo de la cultura cancelada, y espero que nos alejemos más de eso. Espero que la conclusión después de ver Cassius X tenga algo que ver con que incluso el mejor [atleta] tuvo que lidiar con el rechazo personal, [con] personas que intentaban cancelarlo un poco. Así que creo que sería una comida para llevar.

Cassius X: Becoming Ali se estrena el lunes, 20 de febrero, en el Smithsonian Channel.