El director de Like A Rolling Stone sobre el legado de Ben Fong-Torres

En el clásico seminal de Cameron Crowe sobre la mayoría de edad en la década de 1970 Casi famosos , el joven William Miller defiende su caso para hacer una crónica de la banda ficticia Stillwater a su jefe, el escritor y editor de Rolling Stone Ben Fong-Torres. Si bien Will y Stillwater son creaciones ficticias, Fong-Torres no lo es, y la película de 2000 destacó a uno de los héroes anónimos de la industria musical.

Finalmente, después de dos décadas, el innovador periodista es el tema de un nuevo y fascinante documental , Like a Rolling Stone: The Life and Times of Ben Fong-Torres . En una conversación con Digital Trends, la directora del documental, Suzanne Joe Kai, habla sobre la larga lucha para lograrlo y lo que significa Fong-Torres tanto para la industria de la música como para la comunidad asiático-estadounidense.

Tendencias digitales: ¿Qué te llevó a hacer un documental sobre Ben?

Suzanne Joe Kai: Conozco a Ben desde hace muchos años. Ambos éramos periodistas en una época en la que no había tantos asiático-estadounidenses en el campo. Él, por supuesto, trabajó en la revista Rolling Stone , pero al mismo tiempo, fue prestado a las estaciones de televisión en nombre del nombre de Rolling Stone . También fui uno de los primeros rostros asiático-estadounidenses en cámara en un importante mercado televisivo, junto con otros dos, Chris Cho y David Lewis. Ben y yo llegamos a conocernos con el tiempo. Entonces, un par de décadas después, me mudé al sur de California desde San Francisco y me reuní con Ben para cenar y le pregunté: "Oye, Ben, todos los demás tienen un documental de rock and roll. ¿Por qué no hay uno sobre ti? Pensó durante unos segundos y luego me preguntó: "Bueno, entonces, ¿por qué no haces uno?" Y así es exactamente como empezó.

Inicialmente pensé que este sería un cortometraje divertido hasta que comencé a entrevistar a las fuentes dentro de Rolling Stone que trabajaron junto a Ben, sus amigos y familiares, y sus compañeros en la industria de la música. Y creo que cada entrevista que hice fue una revelación. Conocía mucho Casi famosos , pero no quería leer nada más. No quería mirar nada más. Así que no quería tener ninguna influencia subliminal sobre mí en la historia de otra persona. A partir de ahí, supe que esto no sería un cortometraje.

¿Fue importante para ti enfatizar los diferentes aspectos y características de Ben en el documental?

Sí mucho así. Ben es un periodista de rock, pero también es un periodista muy serio. Y eso en realidad me lo trajo uno de los reporteros del LA Times que está en nuestra película, y señaló que Ben, incluso en Rolling Stone , hizo historias contundentes. Los lectores podían decir que era una de las historias de Ben en base a lo contundente que era el reportaje en el artículo.

Y luego se traduce en su otro trabajo también. En muchos casos, son realmente periodismo de investigación. Queríamos retratarlo como un verdadero periodista, como todos pensamos que deberían ser los periodistas.

¿Cómo conseguiste a algunas de las personas famosas que aparecen en el documental como Steve Martin, Elton John, Annie Liebowitz y Carlos Santana?

Cameron Crowe escribió esta increíble postal manuscrita en 2010. Todavía la tengo. Y escribió que si necesitaba ayuda, estaría encantado de ayudarme. Con Annie, la conocí en Ohio cuando estaba siendo honrada por su trabajo fotográfico. Esperé en la fila para conocerla y tuve el sentido común de llamar a Ben por teléfono. Lo llamé por teléfono y luego le entregué el teléfono a ella. Se podía ver que ella lo consideraba un querido amigo.

Me gusta cómo el documental no es solo un gran retrato de Ben, sino que también es un retrato de un tiempo y lugar específicos de principios de los años 60 y 70 de San Francisco y de la familia asiático-estadounidense de Ben. ¿Fue intencional de su parte desde el principio, o sucedió orgánicamente?

El documental siempre tuvo la intención de tener varias capas. Puedes concentrarte en un área, la historia de la inmigración, que puede ser su propia película, y luego también puedes mirar el nacimiento y la inocencia de los primeros años de Rolling Stone y la frescura del rock and roll. Y luego tienes todos estos conflictos contextuales en una instantánea de 50 años.

¿Cuál es la impresión de Ben que quieres que los espectadores se lleven después de ver esta película?

Todo lo que me importaba era si entendí bien a Ben. ¿Conecté los puntos? ¿Y retraté con precisión a Ben? Y afortunadamente, sus compañeros y amigos que vieron el documental dijeron que lo logré. Lo tengo bien.

Quiero que los espectadores vean la evolución de Ben desde su infancia en Amarillo [Texas] cuando era el único niño asiático en una escuela exclusivamente caucásica. Se siente aislado, pero luego se da cuenta de que la máquina de discos no tiene fronteras raciales. Las canciones fueron interpretadas por artistas de todos los orígenes. Creo que fue entonces cuando Ben empezó a hacerse pasar por Elvis con un palo de escoba en la choza. Creo que eso ayudó a impulsarlo hacia adelante.

Puede transmitir Like a Rolling Stone: The Life and Times of Ben Fong-Torres en Netflix.