El Cygnus de la NASA se acopla con éxito a la ISS a pesar del problema de los paneles solares
A pesar de tener solo uno de sus dos paneles solares desplegados, la nave espacial Cygnus de la NASA se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS) el miércoles.
La nave espacial sin tripulación Cygnus NG-18 se lanzó a bordo de un cohete Antares desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia el lunes por la mañana temprano, con más de 8,000 libras de suministros para la tripulación a bordo de la estación.
Pero varias horas después del lanzamiento, solo uno de los dos paneles solares circulares de la nave espacial se desplegó correctamente .
Los arreglos ayudan a impulsar la nave espacial construida por Northrop Grumman, y así, mientras el vehículo se dirigía a la ISS, la NASA decidió llevar a cabo controles de la estabilidad y el estado del Cygnus antes de decidir si intentar el procedimiento de acoplamiento.
Se tomó la decisión de proceder como de costumbre, y a las 5:20 am ET del miércoles, la astronauta de la NASA Nicole Mann usó el brazo robótico Canadarm2 de la estación para capturar la nave espacial que se acercaba.
El control de la misión en Houston luego tomó el control y le ordenó al brazo que girara a Cygnus a su orientación de instalación antes de guiarlo para acoplarse al puerto del módulo Unity de la estación espacial. Los astronautas pronto ingresarán a la nave espacial para comenzar a transferir los suministros a la estación.
El contratiempo con Cygnus es un evento raro, ya que 17 misiones anteriores a la ISS desde la primera en 2013 se han realizado sin incidentes. Solo una vez Cygnus no logró llegar a la ISS, pero eso se debió a la explosión de un cohete poco después de un lanzamiento en 2014.
Todavía no está claro por qué la segunda matriz solar de la nave espacial no se implementó, aunque los ingenieros se sentirán aliviados de que el acoplamiento se haya podido lograr sin dificultades aparentes. Northrop Grumman y la NASA continuarán examinando el problema para tratar de determinar por qué la segunda matriz permaneció cerrada.
La nave espacial Cygnus permanecerá acoplada a la ISS hasta finales de enero, cuando partirá y se quemará al entrar en la atmósfera terrestre.