El colisionador de partículas más grande del mundo ahora es aún más poderoso
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas de fama mundial que se utilizó para descubrir la partícula del bosón de Higgs en 2012, se ha reiniciado después de una pausa de tres años para realizar tareas de mantenimiento y actualizaciones. El acelerador ahora puede reanudar su trabajo para descubrir más sobre las partículas constituyentes del universo.
El LHC está alojado en un túnel de 17 millas de circunferencia debajo de la frontera de Francia y Suiza y fue construido por la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN). El viernes 22 de abril, disparó dos haces de protones entre sí con una energía de 450 mil millones de electronvoltios (450 GeV).
“Estos haces circulaban con energía de inyección y contenían una cantidad relativamente pequeña de protones”, dijo Rhodri Jones, jefe del Departamento de Haces del CERN, en un comunicado. “Las colisiones de alta intensidad y alta energía están a un par de meses de distancia. Pero los primeros rayos representan el reinicio exitoso del acelerador después de todo el arduo trabajo del largo cierre”.
El período de mantenimiento de tres años, llamado Long Shutdown o LS2, comenzó en diciembre de 2018 e incluyó mejoras en los aceleradores que deberían permitir la producción de haces de energía aún mayores, de hasta 6,8 TeV por haz. Los imanes que dirigen y enfocan los haces de partículas también han sido equipados con un sistema de aislamiento eléctrico mejorado y algunos de los imanes han sido reemplazados.
En general, las mejoras en el LHC permitirán que el acelerador de partículas funcione a energías más altas y también realice colisiones más frecuentes. Los investigadores que trabajan con el acelerador esperan que esto les permita aprender más sobre la partícula del bosón de Higgs y probar más el modelo estándar de física que describe tres de las cuatro fuerzas fundamentales: electromagnética, nuclear débil y nuclear fuerte.
“Las máquinas y las instalaciones se sometieron a importantes actualizaciones durante el segundo cierre prolongado del complejo de aceleradores del CERN”, dijo Mike Lamont, Director de Aceleradores y Tecnología del CERN. “El propio LHC se ha sometido a un amplio programa de consolidación y ahora funcionará con una energía aún mayor y, gracias a las importantes mejoras en el complejo de inyectores, proporcionará muchos más datos a los experimentos mejorados del LHC”.