El cohete que se dirige al impacto en la luna puede no ser de SpaceX después de todo
El observador del cielo Bill Gray creó un gran revuelo el mes pasado cuando dijo que los datos disponibles sugerían que la segunda etapa de un propulsor SpaceX que se lanzó en 2015 estaba en curso de colisión con la luna.
La cobertura mediática mundial de sus hallazgos llevó a otros a examinar los datos relevantes con mayor detalle, lo que llevó al descubrimiento de que, después de todo, el propulsor fuera de control podría no pertenecer a SpaceX.
En un mensaje publicado en su sitio web el sábado 12 de febrero, Gray explicó que estaba bastante seguro de que el propulsor había sido lanzado al espacio hace siete años. Pero dijo que, dado que su predicción del choque lunar se volvió viral, un ingeniero de la NASA se puso en contacto con él para sugerir que, si bien aún se espera que el propulsor se estrelle contra la superficie lunar el 4 de marzo, lo más probable es que el hardware del cohete pertenezca a China, no a SpaceX.
Los nuevos hallazgos sugieren que lo más probable es que el propulsor sea parte de un cohete Gran Marcha 3C lanzado por la misión china Chang'e 5-T1 con destino a la luna en octubre de 2014, y no el propulsor SpaceX Falcon 9 que colocó el Observatorio Climático del Espacio Profundo. DSCOVR) en órbita para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en 2015.
Gray dijo en su mensaje que su error se remonta a 2015 cuando identificó erróneamente el objeto de interés actual como un propulsor de SpaceX.
“Esencialmente, tenía pruebas circunstanciales bastante buenas para la identificación, pero nada concluyente”, dijo Gray. “Eso no fue del todo inusual. Las identificaciones de basura espacial de alto vuelo a menudo requieren un poco de trabajo de detective y, a veces, nunca logramos averiguar la identificación de un poco de basura espacial”.
A pesar del error, Gray dice que el propulsor todavía está en curso de colisión con la luna y dice que golpeará la superficie lunar a unos pocos kilómetros del lugar previsto originalmente el 4 de marzo alrededor de las 7:25 ET.
Gray dijo anteriormente que después del impacto, espera que el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y el orbitador lunar Chandrayaan-2 de la India puedan fotografiar el lugar del accidente para estudiarlo más a fondo.
El impacto será la primera vez que un objeto hecho por el hombre se estrelle involuntariamente contra la superficie lunar. Un impacto planeado tuvo lugar hace 13 años cuando un cohete Centaur de la NASA y la sonda que lo acompañaba fueron enviados a gran velocidad hacia la luna en una misión encargada de tratar de encontrar agua en el único satélite natural de la Tierra.