El cohete de próxima generación de la NASA regresa hoy al edificio de ensamblaje
Luego de una prueba exitosa de sus capacidades de abastecimiento de combustible el mes pasado, el cohete de próxima generación de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial, regresará hoy a su hogar en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy en Florida. El cohete, destinado a llevar eventualmente a los astronautas de regreso a la luna bajo el programa Artemis, podría lanzarse por primera vez en la misión Artemis I sin tripulación a fines de agosto o principios de septiembre.
Para la prueba de abastecimiento de combustible, llamada ensayo general húmedo, el cohete se sacó del edificio de ensamblaje de vehículos o VAB y se llevó a la plataforma de lanzamiento 39B, donde permaneció durante las últimas semanas. Ahora, el cohete regresará al interior para los ajustes finales. Pero mover el cohete de 212 pies de altura a través de las cuatro millas desde la plataforma de lanzamiento hasta el edificio no es una tarea sencilla, requiere el uso de un oruga enorme y toma varias horas.
El regreso del cohete al edificio originalmente estaba programado para ayer, viernes 1 de julio, pero se retrasó un día debido a que el camino por el que viaja el rastreador, llamado camino de rastreo, es irregular. "La vía inclinada debe estar nivelada con precisión con una distribución uniforme de las rocas que forman la vía de oruga para soportar la carga del lanzador móvil y el cohete que transportará", explicó la NASA, por lo que los equipos pasaron ayer nivelando la pendiente para que podría ser utilizado por el rastreador.
La NASA anunció que el cohete y el rastreador abandonaron la plataforma de lanzamiento a las 4:12 a. m. ET de esta mañana, sábado 2 de julio, y que estaba programado que llegaran al edificio más tarde esta mañana. Puede ver el progreso del cohete usando el video incrustado arriba o dirigiéndose al canal de YouTube de la sala de prensa del Centro Espacial Kennedy.
“Una vez dentro del VAB, los equipos reemplazarán un sello en la desconexión rápida del umbilical del mástil de servicio de cola para abordar una fuga de hidrógeno líquido detectada durante el ensayo general húmedo, junto con el trabajo planificado a medida que el Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion están listos para lanzamiento”, escribió la NASA.
Después del ensayo general húmedo, la esperanza era que el cohete pudiera lanzar su primera misión en agosto . Este objetivo se confirmó a Ars Technica esta semana, y el alto funcionario de exploración de la NASA, Jim Free, le dijo a Ars que están trabajando para una ventana de lanzamiento del 23 de agosto al 6 de septiembre para el lanzamiento de Artemis I.