El blando robot Sensiworm llega a lugares que otros robots no pueden

GE Aerospace ha presentado un robot notable, y sorprendentemente blando, llamado Sensiworm (gusano robótico inervado por la piel de Soft ElectroNics) que está diseñado para mejorar la seguridad de las aeronaves.

El Sensiworm equipado con una cámara ha sido diseñado para la inspección de piezas de aviones, como motores, y la filial de General Electric sugiere que el diminuto dispositivo “podría servir como un par de ojos y oídos adicionales” para los ingenieros.

Un video (arriba) publicado por la compañía el jueves muestra al Sensiworm haciendo su trabajo, arrastrándose a través de los huecos y curvas de un motor en busca de grietas y corrosión mientras envía constantemente videos en vivo a sus operadores humanos.

Las inspecciones de aeronaves actuales ya utilizan equipos muy avanzados, pero enfrentan algunas limitaciones. Un videoboroscopio, por ejemplo, no puede inspeccionar toda la turbina de un motor, ya que la gravedad hace que su punta se asiente naturalmente cuando no está apoyada contra una estructura dentro del motor. Los robots autopropulsados ​​como Sensiworm, por otro lado, ofrecen a los ingenieros un acceso mucho mayor, evitando la necesidad de desmontar un motor para una inspección más cercana.

"Con compañeros mini-robots como Sensiworm, los operadores de servicios tendrían múltiples pares de ojos y oídos adicionales para realizar inspecciones en vuelo", dijo Deepak Trivedi, ingeniero principal de robótica de GE Aerospace Research. "Con su diseño suave y compatible, podrían inspeccionar cada centímetro de un motor a reacción, transmitiendo video en vivo y datos en tiempo real sobre el estado de las piezas que los operadores normalmente verifican".

Aunque el Sensiworm controlado remotamente sólo es capaz de realizar inspecciones, GE Aerospace sugirió que una versión futura del robot también podrá realizar reparaciones.

Sensiworm ha sido posible gracias a varias asociaciones de financiación y desarrollo que involucran a SEMI Flex Tech, el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU., la Universidad de Binghamton en Nueva York y UES, Inc., una organización de investigación y desarrollo con sede en Ohio.

No está claro cuándo estará lista para su despliegue la versión final del robot, que no tendrá ataduras, pero cuando llegue ese día promete ser una herramienta de seguridad eficaz para la industria aeronáutica.

No es la primera vez que General Electric trabaja con gusanos robóticos, ya que la empresa también ha construido uno para una actividad muy familiar para los gusanos normales: cavar túneles .