El autor Charles Elton sobre el ascenso y la caída de Michael Cimino

Michael Cimino es un director de cine que todo cinéfilo conoce y nadie conoce realmente. Como la principal fuerza creativa detrás de una de las películas más aclamadas de la década de 1970, The Deer Hunter , Cimino fue el primer gran director de Hollywood en hacer una película sobre la Guerra de Vietnam. El resultado fue una película innovadora de 1978 que ganó cinco premios de la Academia , incluyendo Mejor Película y Mejor Director. Sin embargo, solo dos años después, su breve reinado en la cima se derrumbó con el notorio fracaso de Heaven's Gate , que llevó a la bancarrota a United Artists, fue utilizado como chivo expiatorio por los estudios para hacer películas de autor menos arriesgadas, y convirtió a Cimino en un paria en Hollywood hasta su muerte en 2016.

En su nuevo libro Cimino: The Deer Hunter, Heaven's Gate, and the Price of a Vision , el autor Charles Elton desglosa los muchos mitos y falsedades que rodean al difunto y enigmático director. En una conversación con Digital Trends, Elton habla sobre los desafíos que implica separar la realidad de la ficción sobre una figura en gran parte esquiva, el precio que pagó Cimino por apegarse a su visión exigente pero única, y por qué Heaven's Gate debe ser reconsiderada como una obra maestra de autor. hacer cine

Nota: Esta entrevista ha sido ligeramente editada por motivos de extensión y claridad.

Tendencias digitales: ¿Qué lo impulsó a escribir un libro sobre Michael Cimino?

Charles Elton Yo había escrito un par de novelas y no podía pensar en escribir otra novela. Un amigo mío me había sugerido escribir una biografía sobre Cimino. Sabía mucho sobre él, pero no todo lo que descubrí posteriormente mientras investigaba. Él es diferente a cualquier otra persona. No digo que sea el mejor cineasta del mundo, pero es uno de los más interesantes. Encuentro el fracaso más interesante que el éxito. Su vida no salió como le hubiera gustado.

Cimino era una figura escurridiza legendaria que era propensa a la creación de mitos y a mentir abiertamente incluso sobre los detalles básicos de su vida. ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos al separar los hechos de parte de la propia ficción de Cimino?

Tuve algunas dificultades con eso. A veces hay dos o tres versiones de la misma historia en el libro, y realmente no sé cuál es la verdadera o no. Entrevisté a tres tipos de personas: una decía la verdad, otra mentía y otra pensaba que decía la verdad. Hay mucha gente que no decía la verdad sobre él. Solo estaba interesado en las personas que lo rodeaban como lo estaba en el propio Cimino.

El mayor desafío fue que, literalmente, no hay nada sobre él por ahí. Hay muy pocos papeles que me fueron accesibles. Cimino tenía una pequeña caja en la que había dos borradores del guión de The Deer Hunter , un borrador de Heaven's Gate y un par de cartas. Eso fue todo. Tuve que recurrir a entrevistar a la gente porque no había cartas. Me hizo escribir el libro como lo hice, que fue mi extraño viaje por la vida de Cimino. En cierto sentido, el proceso fue un poco como los reporteros tratando de encontrar el significado detrás de Rosebud en Ciudadano Kane .

Lo que he hecho con el libro es poner las cosas que he descubierto y la gente tiene que tomar una decisión [sobre él]. No quiero editorializar sobre Cimino.

En el libro, Cimino describió su experiencia en Thunderbolt y Lightfoot como la mejor que había tenido en un set de filmación. Encontré eso curioso porque es en esa producción donde es muy deferente con su estrella, Clint Eastwood, y en gran medida se porta bien. Sin embargo, esa película no hizo avanzar mucho su carrera y no tiene su sello personal. Ya sabes, no es su película, es más como una película de Clint Eastwood. Para ser tan exitoso artísticamente como lo fue en The Deer Hunter y, hasta cierto punto, en Heaven's Gate , ¿necesitaba Cimino trabajar sin reglas ni restricciones?

Tienes toda la razón sobre Thunderbolt y Lightfoot . De hecho, me encanta esa película. Podría ser mi película favorita de Cimino. Clint Eastwood lo adoraba y fueron amigos hasta el final de su vida. Cuando dirigió Thunderbolt y Lightfoot , no tenía cartas en la mano. No fue probado ni probado. Había hecho en gran parte comerciales en ese momento y ser un tipo de comerciales no tenía ningún valor en Hollywood.

La película no hizo mucho por su carrera. Aparte de Don Siegel , casi no hay director que haya dirigido una película de Clint Eastwood que haya tenido una carrera increíble. Eastwood siempre se ha arriesgado mucho con los escritores y directores, y sabe lo que puede hacer. Y se arriesgó con Cimino. Eastwood dejó muy claro que despediría a Cimino en un segundo si no le gustaba lo que estaba haciendo. Hasta cierto punto, Cimino tuvo que mejorar su juego. Sabía que si se portaba mal o se pasaba del presupuesto, Eastwood se desharía de él.

Cuando estaba haciendo The Deer Hunter y sus otras películas, era más un autor. El problema con las películas de autor es que es difícil despedir al director porque entonces tienes una película de autor sin autor. Es mucho, mucho más difícil reemplazar a un director por otro una vez que llegas a ese nivel, y Cimino lo sabía, lo sabía absolutamente.

Un aspecto de la biografía que me gusta es que es justo con su tema sin caer en la adoración del héroe. ¿Fue este un esfuerzo consciente de su parte para presentarlo como un director imperfecto pero talentoso?

Si. Creo que era un hombre imperfecto y un director talentoso. En The Deer Hunter , se portó muy mal, pero eso no significa que la película no sea su triunfo. Absolutamente lo es, incluso si pasó por encima de todos, aunque había cuerpos sangrando en el camino detrás de él, fue su triunfo. ¿Por qué la gente siempre espera que los famosos sean amables? En mi experiencia, casi nunca lo son.

Todos criticaron a Cimino por no ser amable, mientras que otras personas famosas no recibieron el nivel de críticas que Cimino recibió en ese momento y más adelante en la vida. Parecía ser señalado. Creo que al armar una película, particularmente con The Deer Hunter y el período de preproducción ridículamente corto que tuvo, es absolutamente asombroso que pudiera ponerla en producción en unos cuatro meses sin un guión escrito. Eso es increíble. Trabajó más duro que nadie.

¿Hubo alguien involucrado en The Deer Hunter que querías entrevistar y no pudiste?

No me molesté mucho con los actores. En general, los actores siempre aman al director y todos los actores amaban a Cimino, ¿sabes? Así que no voy a hablar con actores como Meryl Streep porque todos dirán qué maravillosa experiencia tuvieron en las películas de Cimino. Ya han sido entrevistados extensamente sobre él y no había nada nuevo [que realmente pudieran] decir sobre él.

Las personas que me interesan son los editores y los asistentes y los secretarios porque son los que saben dónde están enterrados los cuerpos. No había casi nadie que no me hablara. La viuda de Dino De Laurentiis, Martha, que produjo The Desperate Hours y The Year of the Dragon , no quiso hablarme, y nunca entendí bien por qué no lo haría. Hubo algunas personas con las que simplemente no pude comunicarme porque no tenía la dirección correcta o había conflictos con la programación. Pero en términos de personas que decían “no”, solo era Martha.

La leyenda en torno a Heaven's Gate es más conocida que la propia película. Al cubrir la realización de esa película, ¿qué fuentes utilizó que fueran más allá del Final Cut de Steven Bach para construir un relato más imparcial y neutral que ese libro?

El libro de Steven Bach es un libro fabuloso y de chismes, pero siempre pensé que había algo egoísta en él. Bach era una persona muy escurridiza, y si bien es cierto en su libro que no niega la culpabilidad, de alguna manera se distancia de [la responsabilidad] y culpa más a [el ejecutivo de United Artists] David Field. Nadie más había contado la historia además de Bach, por lo que fue bueno hablar con alguien más como Field que estuvo íntimamente involucrado con la película. También entrevisté a la hija de Robert Shaw, Penny Shaw, asistente editorial de Cimino, ya Patty Nelson [secretaria personal de Cimino], quien me contó la historia. Parte del marco está basado en el libro de Bach, pero muchos de los detalles no provienen de él, y muchos de mis detalles contradicen sus detalles.

Otro mito que el libro refuta sobre Heaven's Gate es que no fue una producción caótica. Fue un conjunto muy profesional.

La producción de Heaven's Gate fue meticulosamente controlada. Cimino tenía un gran primer asistente de dirección llamado Mike Grillo, que trabajó con Spielberg, y tenía un fantástico equipo de producción. La película fue filmada y hecha maravillosamente. El único problema era que Cimino estaba operando según su horario en lugar del horario del estudio.

La vida de Cimino después de Heaven's Gate es en gran parte desconocida para la mayoría de la gente. ¿Qué descubrió sobre este período de su vida que le sorprendió más?

Después armé su vida simplemente entrevistando a la gente. Cuando estaba hablando con Joann [Carelli, socio productor de Cimino], ella siempre decía: "Oh, solo vas a escuchar muchas mentiras". Y dije: “Todo el mundo ha dicho cosas horribles sobre Michael y tú. ¿No puedes darme los nombres de algunas personas que lo amaban? ¿Entonces puedo igualar el saldo? No, no lo hizo. Así que busqué a cuatro o cinco de sus amigos que realmente lo amaban. No había tanta gente que lo amaba, pero este grupo sí. Ninguno de ellos se conocía y él los mantuvo separados. Obtuve de ellos un buen sentido de su vida cotidiana.

Además, su transformación al final de su vida, a falta de una palabra mejor, fue fascinante. Tuve mucha suerte de encontrar a una mujer que lo instruyó en el mundo del travestismo. Eso fue sorprendente porque nadie sabía realmente lo que estaba pasando, excepto que claramente algo estaba pasando.

Finalmente, me preocupaba que después de Heaven's Gate, la vida de Cimino sería simplemente una deprimente cuesta abajo. En cierto modo, fue un camino cuesta abajo deprimente, pero fue interesante explorar lo que les sucede a personas como Cimino cuando sus vidas se desmoronan. Hasta cierto punto, hubo una especie de final edificante con Heaven's Gate siendo redescubierta [como una película incomprendida] por críticos y fans. Pero al final, fue triste lo que le pasó.

¿Qué quiere que sus lectores se lleven de su biografía de Michael Cimino?

Que era un director brillante. Puede que se haya comportado de forma monstruosa, pero en realidad no era un monstruo. Fue el producto de su ambición, su talento y su empuje, y esas tres cosas también fueron en parte su ruina. A menudo, para las personas, sus mejores cualidades son también sus peores cualidades al mismo tiempo. Y esa cosa intransigente que tenía los destruyó de alguna manera. Por eso el subtítulo del libro es “El precio de una visión” porque su ambición de lograr esa visión le costó muy cara.

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