El arrebato energético de una estrella bebé captado por el Hubble

Aranzulla de Los Pobres

La imagen de esta semana del telescopio espacial Hubble muestra los dramáticos y enérgicos chorros emitidos por una estrella joven, formando una estructura tenue llamada objeto Herbig-Haro. La imagen muestra el objeto HH34, ubicado a 1.250 años luz de distancia en la Nebulosa de Orión. La Nebulosa de Orión es un sitio de formación estelar activa y, como es lo suficientemente brillante como para ser vista incluso a simple vista, a menudo se estudia para aprender sobre la formación de estrellas.

Un objeto Herbig-Haro se forma cuando una estrella joven, particularmente enérgica, expulsa partículas de gas ionizado en chorros épicos. Estos chorros generalmente se expulsan desde lados opuestos de la estrella, iluminando el gas y el polvo a su alrededor que brillan en hermosos colores. Estos chorros son tan poderosos que pueden viajar a cientos de millas por segundo, lo que significa que se extienden mucho más allá de la estrella y forman estas formas largas y delgadas que se pueden ver desde grandes distancias.

Un estallido energético de una estrella joven atraviesa esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.
Un estallido energético de una estrella joven atraviesa esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Esta rabieta estelar, producida por una estrella extremadamente joven en la fase más temprana de formación, consiste en un chorro de gas incandescente que viaja a velocidades supersónicas. A medida que el chorro choca con el material que rodea a la estrella aún en formación, el choque calienta este material y hace que brille. ESA/Hubble y NASA, B. Nisini

Estos objetos también pueden cambiar rápidamente en períodos cortos de tiempo, tal como lo ha hecho este. "Se ve que los objetos Herbig-Haro evolucionan y cambian significativamente en unos pocos años", escriben los científicos del Hubble. “Este objeto en particular, llamado HH34, fue capturado previamente por Hubble entre 1994 y 2007, y nuevamente con glorioso detalle en 2015”.

Si observa la imagen anterior de HH34 , capturada en 2015, puede ver cómo ha cambiado el objeto en los pocos años transcurridos desde entonces. La mayoría de los objetos astronómicos como las estrellas tienden a cambiar durante períodos de miles de años o más, por lo que ver un objeto cambiando tan rápidamente es una rareza.

Al observar objetos como HH34, los astrónomos pueden aprender sobre la formación de estrellas y los chorros de energía que pueden emitir. Este tema se estudiará con más profundidad utilizando el Telescopio Espacial James Webb, que es capaz de mirar a través de las nubes de polvo que rodean a las estrellas recién nacidas utilizando sus instrumentos infrarrojos, para observar a los recién nacidos de cerca.