La NASA ha ofrecido un vistazo al interior de su hábitat de simulación de Marte, donde cuatro voluntarios han pasado ya 150 días aislados del mundo exterior.
Al vivir dentro de los límites del hábitat Mars Dune Alpha, de 1700 pies cuadrados, en el Centro Espacial Johnson en Houston, Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer están ayudando a la NASA a prepararse mejor para las misiones de larga duración que llevarán a los humanos al espacio profundo.
Esta semana, la agencia espacial compartió varias fotos de los voluntarios que ingresaron al hábitat el 19 de octubre del año pasado.
En las imágenes se ve a Montgomery y Elder realizando investigaciones científicas, y también jugando al ping-pong con Ellis en lo que parece ser una mesa de comedor común y corriente. El cuarto miembro del grupo, Montgomery, no aparece en las fotos, pero suponemos que está bien (¡pensándolo bien, probablemente él fue quien las tomó!).
La NASA está analizando cuidadosamente cómo responden los voluntarios física y mentalmente al pasar tanto tiempo en un entorno confinado.
Durante su estancia en el hábitat de Marte, también tendrán que afrontar desafíos como la escasez de recursos, además de tareas de mantenimiento y actividades diarias como el cuidado de los cultivos.
«Dado que la tripulación está simulando la vida en la superficie de Marte, a unos 250 millones de millas de distancia, las comunicaciones con la Tierra pueden sufrir retrasos de aproximadamente 22 minutos en cada sentido e incluso quedar completamente bloqueadas», explicó Elder antes de entrar en el hábitat. «Por este motivo, es posible que no podamos contar con información del Centro de Control de Misión en Houston cuando surjan emergencias críticas. Por lo tanto, es fundamental que la tripulación confíe en el trabajo en equipo, las habilidades, la capacidad de tomar decisiones y la rapidez de reacción para garantizar la seguridad y el éxito de la misión».
Las instalaciones cuentan con unas nueve habitaciones, un baño compartido y una zona común para comidas y socialización. Cada miembro también tiene su propia habitación privada.
También hay una zona adyacente diseñada para simular la superficie marciana, donde los voluntarios pueden practicar los llamados "paseos por Marte".
Elder, Ellis, Montgomery y Spicer tienen previsto abandonar el hábitat el 31 de octubre de este año, lo que le dará a la NASA mucho más tiempo para comprender qué se necesita para sobrevivir a millones de kilómetros de la Tierra.
La NASA planea enviar a los primeros humanos a Marte en algún momento de la década de 2030, pero es posible que este viaje épico no se concrete hasta mucho más tarde. Por ahora, lo más cerca que alguien estará del planeta rojo es aquí mismo en la Tierra, dentro de simulaciones cuidadosamente controladas como la del Centro Espacial Johnson.
El artículo «Echa un vistazo al interior del hábitat marciano de la NASA donde los humanos se entrenan para la vida en el planeta rojo» apareció primero en Digital Trends .