Dos súper-Tierras rocosas descubiertas a solo 33 años luz de distancia

Aranzulla de Los Pobres

Los investigadores que utilizan el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA han descubierto dos exoplanetas rocosos en un sistema en nuestro patio trasero cósmico, ubicado a solo 33 años luz de la Tierra. Estos son algunos de los planetas rocosos más cercanos descubiertos hasta la fecha, que orbitan alrededor de una estrella pequeña y fría llamada HD 260655.

Los dos planetas son de un tipo llamado súper-Tierra, de 1,2 y 1,5 veces el tamaño de nuestro planeta, pero no son habitables ya que orbitan cerca de su estrella y tienen altas temperaturas superficiales. Según la NASA , el planeta más cercano a la estrella, llamado HD 260655 b, tiene una temperatura superficial estimada en 816 grados Fahrenheit (435 Celsius), mientras que se estima que su compañero HD 260655 c tiene una temperatura de 543 Fahrenheit (284 Celsius).

Ilustración de dos "súper-Tierras" rocosas recién descubiertas que podrían ser ideales para las observaciones atmosféricas de seguimiento.
Ilustración de dos "súper-Tierras" rocosas recién descubiertas que podrían ser ideales para las observaciones atmosféricas de seguimiento. NASA/JPL-Caltech

Sin embargo, estimar la temperatura de la superficie de los exoplanetas es complicado porque depende de si los planetas tienen atmósfera. En nuestro sistema solar, por ejemplo, Venus es más caliente en su superficie que Mercurio a pesar de que está más lejos del sol porque su espesa atmósfera atrapa el calor.

Entonces, para comprender más sobre los exoplanetas, necesitamos medir sus atmósferas, algo que históricamente ha sido muy difícil, pero que será posible con nuevas herramientas como el Telescopio Espacial James Webb, que comenzará operaciones científicas este verano.

Y estos dos planetas son candidatos ideales para estudiar atmósferas de exoplanetas, porque están relativamente cerca de nosotros y porque la estrella alrededor de la cual orbitan es brillante a pesar de su pequeño tamaño.

“Ambos planetas en este sistema se consideran entre los mejores objetivos para el estudio atmosférico debido al brillo de su estrella”, explicó una de las investigadoras, Michelle Kunimoto del MIT, en un comunicado . “¿Hay una atmósfera rica en volátiles alrededor de estos planetas? ¿Y hay signos de especies de agua o de carbono? Estos planetas son fantásticos bancos de pruebas para esas exploraciones”.

Dibujo artístico de un satélite que explora dos supertierras.
Los astrónomos del MIT han descubierto un nuevo sistema multiplanetario que se encuentra a solo 10 parsecs, o unos 33 años luz, de la Tierra, lo que lo convierte en uno de los sistemas multiplanetarios más cercanos al nuestro. La estrella en el corazón del sistema probablemente alberga al menos dos planetas terrestres del tamaño de la Tierra. MIT News, con la figura del satélite TESS cortesía de la NASA

James Webb podrá investigar las atmósferas de exoplanetas observando la luz que brilla desde una estrella y atraviesa la atmósfera de un planeta. Al dividir esta luz en un espectro, los investigadores pueden ver qué longitudes de onda han sido absorbidas por moléculas particulares, y eso les permite determinar de qué está compuesta la atmósfera.

Todavía no hay indicios de si estos dos planetas recién descubiertos tienen atmósferas o no, pero son objetivos emocionantes para una mayor investigación.

La investigación fue presentada en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana el 15 de junio y será publicada en la revista Astronomy & Astrophysics .