Dos asteroides pasaron cerca de la Tierra la semana pasada y los investigadores tomaron imágenes
La semana pasada vimos no uno sino dos asteroides pasar cerca de la Tierra a distancias cercanas, no tan cerca como para amenazar al planeta, pero lo suficientemente cerca como para que los científicos puedan verlos bien. Los cazadores de asteroides rastrearon a la pareja a medida que pasaban, e incluso los instrumentos de la NASA tomaron fotografías de ellos para aprender más sobre los asteroides, incluidos aquellos que potencialmente podrían amenazar a la Tierra en el futuro.
Los asteroides 2024 MK y 2011 UL21, llamados así por sus respectivos años de descubrimiento, se acercaron a la Tierra el 27 y 29 de junio. El asteroide 2011 UL21 llegó a 4,1 millones de millas del planeta y tenía casi una milla de ancho: grande y lo suficientemente cerca. clasificarlo como un objeto potencialmente peligroso. Sin embargo, utilizando datos sobre su órbita, los astrónomos hicieron números y determinaron que no hay posibilidad de que impacte la Tierra en el corto plazo.
Mientras el asteroide pasaba, los astrónomos lo observaban. Los científicos de la NASA utilizaron uno de los radares de su Red de Espacio Profundo (la red que la NASA utiliza para comunicarse con sus naves espaciales en el espacio profundo) para hacer rebotar ondas de radio en el asteroide y estudiarlo. Descubrieron que en realidad es parte de un par llamado sistema binario, con una pequeña luna orbitándolo a una distancia de alrededor de 2 millas.
“Se cree que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios, y su descubrimiento es particularmente importante porque podemos usar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas, masas y densidades mutuas, lo que proporciona información clave sobre cómo es posible que se hayan formado”, dijo Lance Benner, científico principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que ayudó a dirigir las observaciones.
El segundo asteroide que pasó se acercó aún más, a 184.000 millas del planeta, que está más cerca que la luna. Era más pequeño, de unos 500 pies de ancho, y tenía una forma alargada y angular. Los investigadores utilizaron un método similar para hacer rebotar ondas de radio en el asteroide para observar su compleja y irregular superficie. Pudieron obtener una vista de cerca del objeto, lo cual es raro ya que estuvo tan cerca.
"Esta fue una oportunidad extraordinaria para investigar las propiedades físicas y obtener imágenes detalladas de un asteroide cercano a la Tierra", dijo Benner.