Dolby’s Vegas flex: en persona con Flex Connect y Dolby Atmos en el coche

Escuchamos nuestros primeros rumores sobre Dolby Atmos Flex Connect en el otoño de 2023. Y cuando me enteré por primera vez, escribí sobre mis numerosas preguntas e inquietudes .

Bueno, tengo buenas noticias. Visité a Dolby mientras estaba en CES , y no solo obtuve algunas respuestas, sino que el viaje que tomé hacia y desde esa visita con Dolby, bueno, esa es toda una historia en sí misma que abordaremos aquí.

Dolby está listo para compartir más sobre Flex Connect. Y aunque han surgido algunas preguntas nuevas desde aquella visita a Las Vegas en enero, esas preguntas se refieren menos a cómo funciona la tecnología y más a cuándo la tendremos realmente.

Voy a compartir lo que he aprendido sobre esta tecnología potencialmente innovadora, pero lo voy a intercalar entre un par de porciones de la genialidad de Dolby Atmos Music que pude saborear en el camino hacia y desde la suite de Dolby en el Hotel Nómada de Las Vegas.

Montar al estilo sónico

Dolby fue mi primera parada de la mañana. Y para hacerlo más fácil, Dolby se ofreció a enviar un automóvil para recogernos a mí y a mi camarógrafo, Zeke.

El coche que enviaron era un Maybach .

Menciono esto no porque quiera mostrarles lo elegante que me puse al cruzar el Strip esa mañana. Lo menciono porque Maybach estaba equipado hasta el último detalle con un increíble sistema Dolby Atmos Music en el automóvil. Lo probamos un poco y sonó increíble. Y lo que es más importante: fue un nuevo recordatorio de lo que Dolby Atmos puede hacer cuando se configura correctamente, incluso en un automóvil.

Esto resultaría muy importante cuando nos mudáramos a la exhibición de Dolby en el hotel.

Atmos en todas sus formas

Dolby tenía algunas salas para disfrutar. Uno era una muestra de todos los dispositivos móviles en los que Dolby Atmos está disponible, junto con una amplia gama de auriculares con los que disfrutar de Dolby Atmos Music y películas Dolby Atmos. Lo escuché, que fue otro repaso sobre cómo puede sonar Dolby Atmos, dependiendo de cómo se implemente.

Otra pequeña sala estaba equipada con el tipo de sistema de altavoces Dolby Atmos que se puede encontrar en la casa de alguien, pero adaptado para atender sólo a uno o dos oyentes. Nuevamente escuché atentamente.

Y luego había una sala con parlantes de calidad comercial que llenaba un espacio mucho más grande, estilo fiesta, donde se podía mostrar música y películas Dolby Atmos a un gran grupo de personas. No fue exactamente una exposición del tamaño de un estadio, pero sí más bien a escala comercial y profesional. Esta parada, en particular, fue divertida para escuchar.

Una configuración fija y delicada

A excepción de la pantalla de los auriculares, todas estas experiencias (el automóvil, la sala de estar, el auditorio a gran escala) tenían algo en común: parlantes cuidadosamente colocados.

Había frontal izquierdo, central, frontal derecho, envolvente lateral izquierdo, envolvente lateral derecho, envolvente trasero izquierdo, envolvente trasero derecho, subwoofers y entre dos y seis altavoces de altura colocados en lo alto, si no justo encima, del área de escucha.

Si estás intentando hacer Dolby Atmos en casa como lo hacen en el cine, incluso a menor escala, así es como lo haces. La única variable es si coloca parlantes reales encima de usted o usa parlantes para hacer rebotar el sonido en el techo y regresar a usted.

Incluso una barra de sonido envolvente Samsung Dolby Atmos sigue estos principios. Necesita una barra de sonido llena de parlantes en la parte delantera, una unidad de sonido envolvente en la parte posterior (también cargada con parlantes) y también un subwoofer. El sistema de Samsung es incluso capaz de utilizar los parlantes integrados de un televisor Samsung para mejorar la experiencia general.

Son muchos oradores. Y deben colocarse en posiciones específicas en relación con el lugar donde te sientas a mirar televisión. ¿Y si haces un sistema convencional que utiliza un receptor AV o un amplificador multicanal junto con un montón de altavoces independientes? Bueno, ahora también tienes que afrontar el desafío de los cables de los altavoces. Incluso los sistemas inalámbricos envolventes del sistema de barra de sonido Samsung deben estar conectados y, bueno, puedes imaginar con qué tipo de lío de cables estarías lidiando.

Flexibilidad de conexión flexible

Ese tipo de barrera de entrada es la razón por la que más personas no disfrutan de Dolby Atmos en casa, y Dolby lo sabe. Por eso, Dolby desarrolló Flex Connect , una plataforma que tiene como objetivo hacer que una mejor experiencia auditiva esté disponible para casi cualquier persona.

La palabra clave allí es plataforma. Dolby ha diseñado la tecnología de procesamiento subyacente y la está poniendo a disposición de varios socios fabricantes diferentes. Ahora, depende de las marcas de televisores y altavoces y de cualquier otra persona que quiera participar en la acción comenzar a crear equipos que funcionen en la plataforma.

Hablaré más sobre eso en un momento. Pero primero déjame contarte un poco sobre la manifestación que viví.

Flex Connect en acción

Estaba en una suite de hotel. Es un espacio agradable, pero en realidad no está diseñado para un sistema de entretenimiento doméstico, y ese era el punto. Este espacio podría ser la sala de estar de cualquiera. Hay un televisor con el nombre de la marca cubierto con cinta adhesiva. Mientras me siento en el sofá frente al televisor, hay un altavoz en el lado derecho de la habitación y otro mucho más cerca de mí, en el lado izquierdo, escondido en un estante. También hay un subwoofer en la habitación.

Ninguno de estos altavoces está colocado de forma que tenga sentido para un sistema de altavoces convencional. El de la derecha no está en el lugar correcto para ser un altavoz frontal derecho y no está en el lugar correcto para ser un altavoz envolvente derecho. El de la izquierda se siente demasiado cerca de mí y también está justo delante de donde estoy sentado, por lo que, nuevamente, no es realmente un altavoz frontal ni un altavoz envolvente.

Entonces, son dos parlantes colocados al azar, en lo que normalmente consideraría lugares terribles, y un subwoofer, además del televisor.

A continuación, Dolby carga la aplicación Flex Connect en un teléfono inteligente. La aplicación se comunica con el televisor y recibe señales de que hay otros parlantes en la habitación. Entonces, en este punto, sabe que hay un televisor con parlantes, luego otros dos parlantes en algún lugar y un subwoofer en algún lugar.

El asistente nos lleva a través del proceso de configuración. A medida que el sonido se emite a través de los parlantes y el micrófono del teléfono lo capta, la aplicación usa la cámara del teléfono para leer la habitación y descubrir dónde están los parlantes en el espacio. No se trata sólo de utilizar señales acústicas, sino de recibirlas. Recibe señales visuales de la cámara para poder crear un mapa preciso de dónde están los parlantes en relación con el oyente y el televisor.

Quiero dejar claro que es posible que esto funcione sin que un humano use un teléfono. Si el televisor tiene una cámara y un micrófono integrados, como muchos ya los tienen, entonces el televisor puede hacer todo este trabajo por sí solo con solo presionar un botón.

Una vez que se recopila la información de referencia, se realiza algo de trabajo computacional (esto lleva unos segundos) y el sistema ya está configurado. Sabe dónde están los hablantes. Sabe de dónde proviene el sonido, incluidos los dos parlantes que tienen controladores orientados hacia arriba. El sistema ahora está configurado para procesar audio Dolby Atmos de modo que, combinados, los parlantes del televisor, los parlantes independientes y el subwoofer trabajen juntos para crear una experiencia Dolby Atmos utilizando un procesamiento de audio complejo para llenar los espacios entre los parlantes.

Sony tiene algo similar a esto con su tecnología 360 Spatial Sound Mapping. Pero esto es diferente. El chip que realiza todo este complejo procesamiento está integrado en el televisor. Y Flex Connect no se trata sólo de optimizar el sonido de una configuración de altavoces bastante convencional. Está procesando el sonido para que, supuestamente, escuchemos el sonido proveniente de lugares donde no hay altavoces.

Ahora, en este punto, me siento bastante satisfecho conmigo mismo, porque esto es más o menos lo que pensé que iba a ser Flex Connect. Sin embargo, ver cómo se configuró fue muy esclarecedor y alentador porque ahora sabemos que, en realidad, cualquiera puede hacerlo con un dispositivo que probablemente ya tenga.

En este punto, lo único que me quedaba era escucharlo.

La experiencia auditiva

Ahora bien, no voy a exagerar esta como la experiencia de audio más mágica que jamás haya escuchado. No lo fue. Dolby Atmos Flex Connect no puede igualar la experiencia de sonido que puede obtener con un sistema de altavoces Dolby Atmos más convencional. Pero ¿qué hizo con lo poco que tenía para trabajar? Fue condenadamente impresionante. Mejor que cualquier sistema de barra de sonido sin parlantes envolventes que haya escuchado, salvo quizás los productos Ambeo de Sennheiser. E incluso entonces, la superioridad de Sennheiser está principalmente en el departamento de fidelidad de audio, no en la zona de efectos de sonido envolvente.

Sin embargo, creo que lo que hace que este sistema sea tan convincente es su barrera de entrada ultrabaja. Es muy fácil hacerlo funcionar. No requiere ningún conocimiento técnico en absoluto. Es escalable, por lo que puede ser tan simple y económico o tan amplio y costoso como desee y, supuestamente, lo único que realmente necesita saber es dónde están sus tomas de corriente para poder colocar un altavoz lo suficientemente cerca como para uno que puedas enchufar.

Entonces, dada la combinación de la experiencia de audio que se obtiene con la facilidad de configuración e implementación para lograr esa experiencia, creo que Dolby Atmos Flex Connect será ridículamente popular.

¿Un asesino de barras de sonido?

No creo que vaya a acabar con la industria de las barras de sonido, ni con la industria de los receptores AV, ni con la industria del audio doméstico en general. No, este es un producto destinado a llegar a personas que de todos modos no compran ese tipo de cosas. No comprarán esas cosas, pero ¿cuándo las escuchen? Comprarán al 100% Dolby Atmos Flex Connect. Y la marca que se venderá más es la que descubra cómo correr la voz y hacerla llegar a tantos oídos como sea posible.

Porque, a partir de ahí, la tecnología realmente se vende por sí sola.

Y eso es todo lo que Dolby tuvo que hacer. Ahora depende de Hisense y TCL, que ya sabemos que están fabricando parlantes Flex Connect e integrando Flex Connect en algunos de sus televisores. Y definitivamente veremos otras marcas unirse. Y amigos, es Dolby. Creo que muchas marcas, desde las que ya conocemos hasta algunas que ni siquiera se han creado todavía, van a clamar por desarrollar productos Dolby Atmos Flex Connect.

No estamos hablando aquí de obtener una porción de un mercado existente. Estamos hablando de un mercado completamente nuevo, compuesto por personas que nunca pondrían un receptor o parlantes, o tal vez incluso una barra de sonido, en su hogar. Pero esconderán un par de parlantes por la habitación si todo lo que tienen que hacer es enchufarlos y presionar un botón.

Bastante inteligente, Dolby. Muy inteligente.

Mirando hacia el futuro

Ahora, después de todo esto, me subí a otro Mercedes y procedí a obtener una demostración de Dolby Atmos Music en el automóvil que me dejó boquiabierto.

Eso, amigos míos, es tema para otro artículo completo. Pero diré que me hizo pensar y escuchar Dolby Atmos Music como nunca antes lo había hecho, y estoy emocionado de hablar de eso con ustedes pronto y, en realidad, durante el resto de 2024.

Por ahora, solo sepa que Dolby Atmos Flex Connect puede ser para usted o no. Pero de esto no hay duda: es una tecnología asombrosa, y creo que sin duda va a explotar. ¿Y el efecto dominó que podría tener en la industria del entretenimiento en el hogar? Estoy empezando a intentar entender eso.