Con la misión de Intuitive Machines interrumpida, ¿cuándo será el próximo alunizaje?
Realizar un aterrizaje suave y controlado en la Luna no es fácil. Tres misiones intentaron llegar a nuestro vecino más cercano en las últimas semanas. Dos de los módulos de aterrizaje, uno de la agencia espacial japonesa y otro de Intuitive Machines, con sede en Texas, aterrizaron en la superficie lunar pero se volcaron, creando desafíos para los respectivos operadores de la misión. Una tercera misión con destino a la luna, de Astrobotic, con sede en Pittsburgh, sufrió una fuga de propulsor poco después del lanzamiento que le impidió incluso intentar un aterrizaje .
La visita más reciente, de Intuitive Machines, hizo historia el 22 de febrero cuando se convirtió en la primera empresa comercial en lograr un alunizaje suave en una misión que también fue el primer alunizaje estadounidense en más de 50 años.
Pero cuando el módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines aterrizó, cayó de costado. Si bien ha sido posible alguna comunicación con Odiseo , su posición incómoda ha dificultado que sus paneles solares reciban luz solar, por lo que la falta de energía significa que la misión terminará en cualquier momento , antes de lo esperado.
Mientras tanto, el módulo de aterrizaje SLIM de Japón sorprendió a su equipo a principios de esta semana cuando despertó de una noche lunar de dos semanas. Pero SLIM tampoco logró aterrizar en posición vertical, lo que generó desafíos para el equipo de la misión.
Esto significa que pronto la atención se centrará en futuras misiones lunares que también planean colocar un módulo de aterrizaje. El próximo será un esfuerzo chino, Chang'e 6, que se espera que se lance en mayo a bordo de un cohete de carga pesada Gran Marcha 5. China tiene un récord del 100% con sus tres esfuerzos de aterrizaje anteriores, que tuvieron lugar en 2013, 2019 y 2020, por lo que hay muchas esperanzas de que también pueda tener éxito en su próxima misión lunar.
Después de eso, en el último trimestre del año, habrá una serie de intentos de aterrizaje en Estados Unidos que incluyen la misión VIPER de la NASA, la misión Blue Ghost de Firefly, la misión Griffin de Astrobotic y la misión IM-2 de Intuitive Machines. La oleada de actividad está relacionada con el programa Artemis de la NASA, que involucra a empresas privadas que llevan cargas útiles de ciencia y tecnología al Polo Sur lunar antes de un aterrizaje tripulado muy esperado actualmente programado para 2026.
La japonesa ispace, otra empresa privada que fracasó en su primer intento de poner un módulo de aterrizaje en la luna en 2023, también lo intentará nuevamente en la Misión Hakuto-R 2 hacia finales de este año.
Para aquellos fascinados por la exploración lunar y deseosos de aprender más sobre nuestro constante compañero celestial, ciertamente hay mucho que esperar en los próximos meses.