Vea cómo la nave espacial SPHEREx de cartografía del cosmos de la NASA está comenzando a tomar forma
La NASA acaba de ofrecer una actualización sobre su ambiciosa misión SPHEREx, que planea mapear todo el cielo desde la órbita terrestre baja cuando se lance en los próximos años.
SPHEREx, abreviatura de Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos, está comenzando a ensamblarse en una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, con la distintiva forma de cono de la nave espacial ya clara para que todos la vean. .
Hay otros dos conos más pequeños ubicados dentro del exterior. Estos rodean el telescopio de SPHEREx para protegerlo de la luz y el calor del sol y la Tierra cuando está en órbita.
"SPHEREx tiene que ser bastante ágil porque la nave espacial tiene que moverse relativamente rápido mientras escanea el cielo", dijo en la actualización del jueves Sara Susca, subdirectora de carga útil e ingeniera de sistemas de carga útil del JPL para la misión. “No lo parece, pero los escudos en realidad son bastante livianos y están hechos con capas de material como un sándwich. El exterior tiene láminas de aluminio y el interior tiene una estructura de panal de aluminio que parece cartón: liviana pero resistente”.
Construido por Ball Aerospace en Boulder, Colorado, el importante telescopio de la nave espacial recogerá luz infrarroja de fuentes distantes utilizando tres espejos y seis detectores.
Durante dos años, el telescopio SPHEREx mapeará todo el cielo cuatro veces para crear una enorme base de datos con galaxias, estrellas, nebulosas y otros objetos celestes.
El objetivo de la misión es ayudar a los científicos a comprender mejor dónde se originaron el agua y otros ingredientes clave necesarios para la vida. La misión lo hará midiendo la abundancia de hielo de agua en las nubes interestelares de gas y polvo, lugares donde se forman nuevas estrellas y donde eventualmente se crean planetas.
El equipo SPHEREx también podrá estudiar la historia cósmica de las galaxias, aprendiendo más sobre cuándo comenzaron a formarse y cómo han cambiado con el tiempo.
Por último, pero no menos importante, los científicos podrán utilizar el mapa de millones de galaxias de SPHEREx para intentar descubrir más sobre cómo se produjo la rápida expansión del universo una fracción de segundo después del Big Bang.
La NASA confirmó la misión SPHEREx en 2019 y SpaceX lanzará la nave espacial desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a más tardar en abril de 2025.