La nave espacial Juno de la NASA investigará la luna volcánica de Júpiter Io
La nave espacial Juno de la NASA es famosa por las bellas imágenes de Júpiter que captura regularmente usando su instrumento JunoCam y su investigación sobre la extraña atmósfera de Júpiter . Pero recientemente la nave espacial también ha estado investigando la luna de Júpiter, como la helada Europa o la luna más grande de nuestro sistema solar, Ganímedes .
Ahora, Juno comenzará una investigación de la intrigante luna volcánica Io. La nave espacial está preparada para realizar una serie de nueve sobrevuelos de Io a partir del 15 de diciembre, acercándose a 930 millas de la superficie de la luna.
Esta serie de sobrevuelos es parte de la misión extendida de Juno para estudiar las lunas de Júpiter. “El equipo está realmente emocionado de que la misión extendida de Juno incluya el estudio de las lunas de Júpiter. Con cada sobrevuelo cercano, hemos podido obtener una gran cantidad de información nueva”, dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute, en un comunicado . "Los sensores Juno están diseñados para estudiar a Júpiter, pero estamos encantados de lo bien que pueden realizar una doble función al observar las lunas de Júpiter".
Io es de particular interés porque es el lugar más volcánico del sistema solar, y también tiene la densidad más alta y la gravedad superficial más fuerte de todas las lunas. Investigaciones anteriores han demostrado que tiene más de 400 volcanes activos, que son impulsados por las fuerzas de las mareas de Júpiter y sus otras lunas, creando fricción que calienta su interior. Las observaciones anteriores de Juno capturaron la imagen infrarroja de arriba, que muestra puntos calientes en la superficie de la luna.
Juno estudiará la forma en que la actividad volcánica de Io interactúa con la magnetosfera de Júpiter, ya que el planeta tiene un poderoso campo magnético a su alrededor que interactúa con sus lunas. Las observaciones de Juno de las lunas también están allanando el camino para futuras misiones para estudiar estos objetos con mayor profundidad, como JUpiter ICy moon Explorer o JUICE de la Agencia Espacial Europea, y la misión Europa Clipper de la NASA a Europa.