El rover Mars Curiosity encuentra evidencia de agua donde se esperaba que estuviera seca
La clave para entender si Marte alguna vez fue habitable es el agua. Para que prospere la vida tal como la conocemos, debe haber agua líquida, y sabemos que, aunque ahora está seco, alguna vez hubo agua líquida en la superficie de Marte. Sin embargo, la historia del agua en Marte es compleja , y los científicos todavía están debatiendo exactamente cuánto tiempo estuvo presente el agua allí y cuándo se secó el planeta .
Y está a punto de volverse más complejo. Recientemente, el rover Curiosity hizo un descubrimiento intrigante que sugiere que alguna vez hubo agua en un área que los científicos pensaron que estaría seca.
Curiosity capturó la imagen de arriba en diciembre de 2022 en una región llamada Marker Band Valley. Las texturas similares a ondas fueron creadas por ondas reales en un lago, hace miles de millones de años, que agitaron los sedimentos en el lecho del lago en estas formas.
Lo inusual de este descubrimiento es su ubicación: el rover actualmente está escalando una montaña llamada Mount Sharp, donde las capas de roca más antiguas están en la parte inferior y las capas más jóvenes en la parte superior. En el punto en el que se encuentra actualmente el rover, aproximadamente a media milla de la base de la montaña, los investigadores esperan encontrar condiciones más secas, pero en cambio, encontraron esta evidencia de que alguna vez hubo un lago poco profundo aquí.
“Esta es la mejor evidencia de agua y olas que hemos visto en toda la misión”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado . “Subimos a través de miles de pies de depósitos lacustres y nunca vimos evidencia como esta, y ahora la encontramos en un lugar que esperábamos que estuviera seco”.
Además de estas ondas, hay otra característica rocosa en el área que entusiasma al equipo. Hay capas de rocas rítmicas que tienen un patrón repetitivo, lo que sugiere que fueron causadas por ciclos regulares del clima o del clima, como las tormentas de polvo. Eso significa que la historia del agua en la región podría haberse complicado aún más.
“Las ondas de las olas, los flujos de escombros y las capas rítmicas nos dicen que la historia de húmedo a seco en Marte no fue simple”, dijo Vasavada. "El antiguo clima de Marte tenía una complejidad maravillosa, muy parecida a la de la Tierra".