Una galaxia con capas como una cebolla brilla en la imagen de la Dark Energy Camera
Una nueva imagen tomada por la Dark Energy Camera muestra una "cebolla galáctica", una galaxia con múltiples capas que se extienden a lo largo de una distancia de 150.000 años luz. Con alrededor del doble del tamaño de la Vía Láctea, la galaxia NGC 3923 es grande, pero aún más grande es un cúmulo de galaxias cercano que tiene tanta masa que está curvando el espacio-tiempo, haciendo que la luz de las galaxias distantes detrás de ella se doble como una lupa. vidrio en un proceso llamado lentes gravitacionales.
La Cámara de Energía Oscura es un instrumento terrestre ubicado en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco en Chile y fue construido originalmente para observar muchas galaxias como parte de un proyecto llamado Dark Energy Survey. Ahora, también se utiliza para otras observaciones, como imágenes de galaxias enanas , galaxias fusionadas y más.
La característica principal de esta imagen es la galaxia de capa, que es un tipo de galaxia elíptica en la que las estrellas no están distribuidas uniformemente, sino que están dispuestas en estructuras similares a capas. Las galaxias espirales como la Vía Láctea no tienen esta disposición de estrellas, pero se cree que alrededor de una décima parte de las galaxias elípticas sí la tienen, y que la estructura se crea cuando dos galaxias se fusionan y una galaxia más grande absorbe a una compañera más pequeña.
Lo que ocurrió aquí fue la fusión de dos galaxias, comoexplica NOIRLab: “A medida que se fusionaban, el campo gravitacional de la galaxia más grande despegaba lentamente las estrellas del disco de la galaxia más pequeña. Esas estrellas comenzaron a mezclarse gradualmente con el halo exterior de la galaxia más grande, formando bandas concéntricas o capas. Una analogía simple es agregar una gota de colorante alimentario a un tazón de masa que estás revolviendo lentamente. La gota se estira formando una espiral que permanece visible durante mucho tiempo antes de mezclarse por completo”.
La otra característica importante de esta imagen es más difícil de ver, pero está ubicada en la parte superior central . Un cúmulo de galaxias masivo llamado PLCK G287.0+32.9 está doblando el espacio-tiempo y deformando la luz proveniente de galaxias distantes, haciéndolas parecer estiradas.
Para ver la imagen en todo su esplendor y apreciar todos los detalles, una versión grande con zoom de la imagen está disponible en el sitio web de NOIRLab.