Contempla la nebulosa del ojo de Cleopatra, capturada por Hubble
Mientras esperamos escuchar actualizaciones sobre el telescopio espacial Hubble, que actualmente se encuentra en modo seguro y no recopila datos científicos mientras se investiga un problema, aún podemos disfrutar de las hermosas imágenes capturadas por el telescopio en el pasado. Una de esas imágenes, publicada recientemente por la NASA, muestra una llamativa nebulosa planetaria azul ubicada en la constelación de Eridanus.
La imagen muestra la nebulosa planetaria NGC 1535, también conocida como el Ojo de Cleopatra. De manera algo confusa, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas; de hecho, son capas de gas caliente que emiten las estrellas gigantes rojas en las últimas etapas de sus vidas. Sin embargo, cuando se observaron por primera vez, los primeros astrónomos pensaron que estas nebulosas eran similares a planetas debido a sus formas esféricas, de ahí su nombre.
Esta nebulosa en particular es similar a una nebulosa planetaria más famosa, la Nebulosa del León o NGC 2392, ya que ambas tienen una inusual doble capa. Hay dos capas de gas dentro de cada una de estas nebulosas, que forman una capa interna y una capa externa. En el caso del ojo de Cleopatra, la imagen muestra tanto una región exterior de gas más antigua como un centro interior más brillante.
Además de ser intrigante de mirar, estudiar esta nebulosa podría ayudar a los astrónomos a aprender más sobre la relación entre las estrellas. La investigación actual sugiere que la estrella en el corazón de esta nebulosa podría ser una de un par, formando la mitad de un sistema estelar binario que consta de dos estrellas orbitando entre sí.
“Hubble observó esta nebulosa como parte de un estudio de más de 100 nebulosas planetarias con estrellas cercanas”, escriben los científicos del Hubble. “La proximidad de las estrellas indicó una posible conexión gravitacional entre las estrellas cercanas y las estrellas centrales de las nebulosas. Las observaciones de la distancia entre la estrella central de NGC 1535 y su posible compañera sugieren que el Ojo de Cleopatra es de hecho parte de un sistema estelar binario ligado gravitacionalmente ”.