Conocida estrella resulta no ser una sola estrella, sino gemelas
Hay algunas regiones y objetos que se convierten en objetivos favoritos de los astrónomos, a menudo porque están cerca (y por lo tanto son más fáciles de observar) y porque son un ejemplo bien conocido de un objeto como una guardería estelar o un agujero negro. Pero a veces incluso estos objetos tan conocidos esconden sorpresas. Este fue el caso recientemente, cuando las observaciones del telescopio espacial James Webb revelaron que una estrella concreta, WL 20S, en la región WL20, frecuentemente observada, resultó no ser una sola estrella, sino un par.
"Lo que descubrimos fue absolutamente salvaje", dijo la astrónoma Mary Barsony en un comunicado . “Conocemos el sistema estelar WL20 desde hace mucho tiempo. Pero lo que nos llamó la atención es que una de las estrellas del sistema parecía mucho más joven que el resto. Usando MIRI y ALMA juntos, vimos que esta UNA estrella eran DOS estrellas una al lado de la otra. Cada una de estas estrellas estaba rodeada por un disco, y cada disco emitía chorros paralelos al otro”.
Las observaciones se realizaron utilizando el instrumento MIRI de Webb y un conjunto en tierra llamado ALMA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Los dos trabajaron juntos mientras Webb observaba los chorros de material que salían de las estrellas y ALMA observaba los discos de material a su alrededor.
"El poder de estos dos telescopios juntos es realmente increíble", dijo otro de los investigadores, Mike Ressler del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Si no hubiéramos visto que se trataba de dos estrellas, los resultados de ALMA podrían haber parecido simplemente un disco único con un espacio en el medio. En cambio, tenemos nuevos datos sobre dos estrellas que claramente se encuentran en un punto crítico de sus vidas, cuando los procesos que las formaron se están agotando”.
Los discos de material alrededor de cada estrella podrían estar formando planetas, mientras que los chorros están compuestos por corrientes de partículas cargadas que se envían desde los polos de cada estrella. Como los chorros son visibles en las longitudes de onda infrarrojas en las que opera Webb, y los discos eran visibles en las longitudes de onda de radio de ALMA, fue necesario que los dos instrumentos trabajaran juntos para realizar este descubrimiento.
"Es sorprendente que esta región todavía tenga tanto que enseñarnos sobre el ciclo de vida de las estrellas", dijo Ressler. "Estoy emocionado de ver qué más revelará Webb".