¿Qué es la tarjeta Afterburner de Mac Pro y qué hace?
Cuando Apple anunció por primera vez que estaba trabajando en una Mac Pro completamente nueva en 2017, prometió un alto nivel de modularidad que le permitiría personalizar la máquina ultrapotente según sus necesidades. Luego, en WWDC 2019 , reveló que uno de estos elementos modulares era la tarjeta Afterburner , un complemento diseñado específicamente para acelerar ciertas tareas de representación de video.
Pero, ¿qué es exactamente la tarjeta Afterburner y cómo funciona? Y si está obteniendo una Mac Pro, ¿vale la pena su dinero?
¿Qué hace la tarjeta Afterburner?
Apple describe el Afterburner como algo que puede "mejorar los flujos de trabajo ProRes y ProRes RAW de Apple para profesionales del cine y el video". Pero, ¿qué significa eso exactamente?
En pocas palabras, si está trabajando con los códecs ProRes y ProRes RAW, gran parte del trabajo puede descargarse en la tarjeta Afterburner. Eso significa que puede liberar sus otros componentes, particularmente el procesador, para otro trabajo. En esencia, su propósito es eliminar los "flujos de trabajo proxy", o la necesidad de trabajar en versiones de baja resolución de sus archivos para ahorrar energía de procesamiento.
Más específicamente, la tarjeta maneja la decodificación y reproducción de contenido ProRes y ProRes RAW, y permite una transcodificación y uso compartido más rápidos de proyectos y archivos ProRes y ProRes RAW. No afecta la codificación de este contenido de video, que será administrado por el procesador. Tampoco afecta a los códecs de video que no sean ProRes y ProRes RAW.
Además de eso, le permite ampliar la cantidad de transmisiones de alta resolución que se pueden manejar a la vez. Apple explica que la tarjeta Afterburner le permite reproducir hasta seis transmisiones de metraje de 8K simultáneamente a 29.97 fps en Final Cut Pro X, por ejemplo. Si está trabajando con metraje 4K en la misma aplicación, puede reproducir hasta 23 transmisiones de video ProRes RAW a 29.97 fps. Eso es bastante impresionante.
Sin embargo, puede ir más allá de ese tipo de rendimiento. Apple dice que se pueden instalar hasta tres tarjetas Afterburner en una Mac Pro al mismo tiempo. Aunque no entra en detalles sobre qué tipo de aumento de rendimiento conllevaría, puede esperar que sea bastante masivo.
¿Con qué hardware y software funciona?
Los códecs ProRes y ProRes RAW son desarrollados y mantenidos por Apple, por lo que, como era de esperar, la tarjeta Afterburner funciona con una gran cantidad de aplicaciones de Apple. Específicamente, la compañía enumera Final Cut Pro X, Motion, Compressor y QuickTime Player como aplicaciones compatibles, pero también señala que "cualquier aplicación de Apple que reproduzca archivos ProRes o ProRes RAW puede aprovechar las capacidades de Afterburner".
Sin embargo, el aumento de rendimiento que obtienes con la tarjeta Afterburner no solo se limita a las aplicaciones de Apple. Apple dice que funcionará con aplicaciones de terceros, y tiene una lista de aplicaciones compatibles en su sitio web . Si una aplicación que usa no figura en la lista, póngase en contacto con el desarrollador para ver si implementarán ProRes y ProRes RAW en el futuro.
En cuanto al hardware, Mac Pro es la única computadora con la que funciona la tarjeta Afterburner. Si bien es ciertamente posible que Apple lo lleve a otras Mac en el futuro, tal vez como parte de un gabinete externo o con una versión interna reducida, todavía no hay noticias al respecto.
Sin embargo, Apple ha dicho con qué no funcionará la tarjeta Afterburner. No funcionará con Windows en Boot Camp, y tampoco funcionará con el chasis de expansión Thunderbolt. Presumiblemente esto se debe a que MacOS y el propio hardware de Apple trabajan juntos para acelerar los códecs ProRes de una manera que el hardware y el software externos no lo hacen.
¿Vale la pena?
La tarjeta Afterburner tiene un caso de uso muy especializado, y no debe comprarla a menos que se dirija específicamente a sus necesidades. Si no trabaja con los códecs de video Apple ProRes o ProRes RAW, no vale la pena comprarlo, especialmente porque cuesta $ 2,000 .
Sin embargo, si lo hace el trabajo con estos codecs de forma regular, es definitivamente vale la pena considerar. La conveniencia ganada y la carga de trabajo ahorrada al eliminar la necesidad de flujos de trabajo proxy podrían ser considerables, y eso se multiplica si trabajas regularmente con múltiples flujos de metraje de alta resolución.
Apple le aconseja configurar su Mac Pro de manera adecuada si está considerando obtener la tarjeta Afterburner. Al ver que la tarjeta libera su procesador para manejar otras tareas, debe tenerlo en cuenta al decidir qué CPU necesita. Sin embargo, algunas tareas ProRes y ProRes RAW son manejadas por la tarjeta gráfica del Mac Pro, por lo que no debe escatimar en la GPU si está planeando obtener la tarjeta Afterburner.
Todo eso significa que hay más para obtener una tarjeta Afterburner que simplemente marcar una casilla en el sitio web de Apple. Debe considerar cuidadosamente si lo beneficiará, y si lo hará, si ese beneficio vale $ 2,000.