Prepárese para que el hardware de PC se vuelva increíblemente caro el próximo año
A ninguno de nosotros le gustan los precios más altos, pero eso es exactamente en lo que podríamos estar el próximo año.
Voy a analizar el impacto de los aranceles propuestos por Donald Trump en el precio del hardware de PC en el futuro, utilizando no solo algunas estimaciones que están disponibles ahora, sino también el contexto histórico de los aranceles durante la primera administración de Trump. Mi punto no es decir nada de naturaleza política, sino más bien analizar seriamente en qué medida estos aranceles afectarán los precios del hardware de PC.
El objetivo de estos aranceles es China, la segunda economía más grande del mundo, y los últimos informes indican que los aranceles podrían llegar al 40% a principios del próximo año . Sin duda, esto afectará el precio de los componentes de PC, ya que tanto los chips como el hardware se fabrican en gran medida en China.
Algunos antecedentes
Hemos estado aquí antes. Durante la primera administración Trump, se impusieron aranceles que oscilaban entre el 7,5% y el 25% a diversos bienes importados de China. Inicialmente, las tarjetas gráficas y otros componentes de PC no estaban sujetos al impuesto de importación. Sin embargo, cuando la pandemia comenzó a alcanzar su punto máximo, las cadenas de suministro se interrumpieron y la escasez de GPU comenzó , entraron en vigor los aranceles a la empresa de semiconductores más grande de China, SMIC.
Los aranceles originales que se suponía que entrarían en vigor en 2019 no se manifestaron al principio, gracias a una exclusión que se ofreció a medida que aumentaba la pandemia. Sin embargo, a principios de 2021 la exclusión expiró . Los aranceles no solo mantuvieron altos los precios de las GPU, sino que Asus, en ese momento, también dijo que aumentaría los precios de sus placas base, y otras empresas hicieron lo mismo.
El contexto de la pandemia es muy importante aquí, ya que los aranceles impuestos en 2019 no afectaron en gran medida al hardware de PC hasta que la cadena de suministro ya se vio interrumpida. Por eso, es difícil atribuir el aumento de los precios de las GPU (y de los precios del hardware de PC en general) únicamente a las tarifas. De todos modos, empeoraron una situación que ya era mala.
Si viviste la escasez de GPU de 2020, ya sabes lo difícil que fue. Los precios de los componentes de PC a veces duplicaban lo que normalmente se vendían, y había que acampar en largas filas afuera de los minoristas para tener siquiera la oportunidad de conseguir algo al precio de lista. Incluso cuando la cadena de suministro se recuperó, los precios de algunas GPU no cayeron realmente hasta principios de 2022.
Una gran razón es que se levantaron los aranceles. A finales de 2021, un grupo de empresas encabezado por Nvidia pidió a la administración Biden que eliminara los aranceles, y a ellos se unieron HP y Zotac para solicitar la exclusión que se aplicó en 2020. En 2022, se levantaron los aranceles e inmediatamente Asus dijo que reduciría sus precios hasta en un 25%, la misma cantidad que la tarifa. Apenas unos días antes, los precios de las GPU cayeron significativamente , volviendo al precio de lista.
Esta vez no tenemos una pandemia a la que enfrentarnos, ni un aumento repentino en el precio de las criptomonedas. Sin embargo, la próxima administración Trump ha señalado que los aranceles podrían aumentar hasta un 60% sobre los bienes importados de China, lo que podría tener un impacto devastador en el precio del hardware de PC.
Proyectando proyecciones
Avance rápido hasta el día de hoy. Los aranceles propuestos son del 60% para los productos chinos y del 10% o 20% para los bienes importados de todos los demás países. Esto no sucederá todo a la vez (por eso cité antes la cifra del 40%), pero eso es lo que se ha sugerido. Según un estudio de la Consumer Technology Association (o CTA, que organiza el evento anual CES), los precios de los teléfonos inteligentes aumentarían un 26% y los precios de las consolas de videojuegos un 40%. ¿Portátiles y tabletas? 46%.
Esas cifras por sí solas muestran cuán importante es el papel que juegan los aranceles en China en el precio de los componentes de PC (y de las consolas de videojuegos, que utilizan en gran medida el mismo hardware). Aunque la fabricación de componentes de PC se centra en la región de Asia y el Pacífico en general, incluidos países como Taiwán, Vietnam y Corea, casi todo el hardware toca componentes fabricados en China de alguna forma. Hay PCB, ventiladores, MOSFET, condensadores y muchos otros componentes que forman parte del hardware de PC y que provienen de China.
En cuanto a los videojuegos, un analista dijo a Digital Trends que el costo de algo como la PlayStation 5 podría saltar de 500 dólares a 800 dólares según los aranceles. No tenemos estimaciones específicas para GPU y otros componentes de PC, pero hay mucho contexto histórico dados los aranceles (relativamente menores) que vimos durante 2021 y 2022.
La última vez, las principales empresas de tecnología como Apple, Microsoft y Sony pudieron crear una exclusión temporal y probablemente lo intentarán nuevamente. Sin embargo, eso no significa que tendrán éxito. A principios de este año, se volvieron a imponer los aranceles levantados en 2022 y, en ese momento, la CTA le dijo a PCMag que “no se están deshaciendo de nada. Sólo hay aumentos de tarifas”.
La CTA no tiene estimaciones para el hardware de PC en particular. Sin embargo, existen algunos paralelos. En cuanto a las computadoras portátiles, la CTA dice que China representa actualmente el 79% de todas las importaciones estadounidenses de computadoras portátiles y tabletas, y el 87% de las importaciones de consolas de videojuegos. Las computadoras de escritorio prefabricadas son un poco diferentes y representan sólo el 2% de las importaciones, aunque eso se debe en gran medida a que estas PC se ensamblan e importan a través de México.
Comprender el costo del hardware de PC
El hardware de la PC es complejo. La mayoría de los componentes son realmente el resultado de la fabricación global, lo que los hace muy sensibles a los aranceles impuestos a cualquier país, y mucho menos a China. “China sigue siendo la principal base de fabricación de tarjetas gráficas de video y computadoras personales en la industria”, escribió la empresa de hardware Zotac al Representante Comercial de EE. UU. en 2021. “La razón principal se debe a que la cadena de suministro ascendente permanece principalmente en China”.
La cadena de suministro de componentes de PC no se encuentra únicamente en China, por lo que no se debe esperar que los precios aumenten repentinamente un 60% en todos los ámbitos. Sin embargo, el salto aún podría ser significativo. Incluso si TSMC fabrica chips, por ejemplo, en Taiwán, el embalaje final suele realizarse en otro lugar. AMD, por ejemplo, tiene instalaciones tanto en China como en Malasia para el embalaje final.
Los aranceles están destinados a fomentar la compra interna de bienes fabricados localmente en lugar de bienes del país al que se imponen los aranceles. El problema es que Estados Unidos no tiene mucha capacidad para fabricar hardware de PC. Incluso mirando a otros países como Malasia y Vietnam, es poco probable que las empresas de hardware para PC puedan retirarse completamente de China.
Vimos esto en acción en 2021, cuando los aranceles originales entraron en vigor. Incluso una empresa con sede en EE. UU. como EVGA aumentó los precios de sus tarjetas gráficas en todos los ámbitos en ese momento, y algunas GPU subieron hasta 100 dólares. Eso también fue solo con un arancel del 25%. Con un arancel del 60%, o incluso del 40%, esa cifra podría aumentar bastante.
Aunque es preocupante el precio de construir una PC, es importante recordar que todavía no ha sucedido nada. Los aranceles aumentados no están vigentes y aún es posible que los aranceles sobre los componentes de PC sean más bajos o se eliminen por completo cuando llegue el momento. Pero las señales en este momento simplemente no son prometedoras.