Intel NUC 12 Enthusiast review: una PC para juegos del tamaño de un libro

Las máquinas NUC, o Next Unit of Computing, de Intel no suelen entrar en el panteón de las mejores computadoras de escritorio, pero la NUC 12 Enthusiast me está obligando a echar otro vistazo. Es un kit de bricolaje en el que debe traer su propia memoria y almacenamiento, pero la potencia que Intel pudo incluir en esta máquina teniendo en cuenta su tamaño es realmente notable.

Como era de esperar, un gran asterisco está en orden. Es una PC pequeña y muy poderosa, pero está unida por un bloque de alimentación que es casi tan grande. Además, NUC 12 Enthusiast muestra un debut impresionante para los gráficos móviles Arc Alchemist de Intel , que sobresalen en los títulos recientes pero se quedan atrás en los juegos más antiguos.

Incluso con algunas advertencias, el NUC 12 Enthusiast presenta muchas más ventajas que desventajas. En el frente de los juegos, puede avergonzar a PlayStation 5 y Xbox Series X por una fracción del tamaño. Para los creadores, compite con las computadoras de escritorio que son más de 10 veces más grandes y solo cuentan con hardware de computadora portátil.

Conozca al entusiasta de Intel NUC 12

Intel envió el NUC 12 Enthusiast preconfigurado, pero si no estás acostumbrado a la línea NUC, déjame ponerte al día. Es una PC básica, por lo que un kit básico viene con todo menos almacenamiento y RAM. Deberá agregarlos por su cuenta.

El NUC 12 Enthusiast viene con tres ranuras M.2 NVMe SSD (dos PCIe 4.0 y una PCIe 3.0), así como dos ranuras para hasta 64 GB de memoria DDR4 para portátiles (SODIMM). Aunque el Core i7-12700H dentro de la máquina admite una memoria DDR5 más rápida , lamentablemente está limitado a DDR4.

Mi configuración vino con Windows 11 preinstalado, que es lo que usé para probar. Sin embargo, el kit barebones no tiene un sistema operativo, por lo que puede instalar Windows o una de las diversas distribuciones de Linux que admite NUC 12 Enthusiast.

Más pequeño que un libro

La cantidad de energía que Intel pudo incluir en el NUC 12 Enthusiast es una locura considerando su tamaño. Son apenas 2,5 litros por volumen. Como referencia, incluso las PC de bricolaje más pequeñas tienen alrededor de 11 litros, mientras que máquinas como la Corsair One tienen alrededor de 8 litros.

En dimensiones, el NUC 12 Enthusiast mide solo 7.1 pulgadas de largo, 2.4 pulgadas de ancho y 9.1 pulgadas de alto. Por contexto, la Xbox Series S mide 5,9 pulgadas de largo, 2,6 pulgadas de ancho y 11 pulgadas de alto, y una reimpresión de Stephen King's IT que tenía por ahí medía 5,5 pulgadas de largo, 2,8 pulgadas de ancho y 8,7 pulgadas de alto. Es un libro grande, claro, pero no tiene puertos Thunderbolt 4 ni un procesador de 14 núcleos.

Dejando a un lado las comparaciones inútiles, está claro que el NUC 12 Enthusiast es pequeño. A pesar de eso, tiene la última tecnología bajo el capó: Thunderbolt 4, Wi-Fi 6E, Bluetooth 5.2 e incluso DisplayPort 2.0; toda la pandilla está aquí. Las únicas advertencias son un bloque de alimentación externo grande de 330 W para la máquina y un soporte vertical bastante grande. Sin embargo, hay pies para configurar el NUC 12 Enthusiast horizontalmente, lo que conduce a una apariencia mucho más ordenada.

Deberá abrir NUC 12 Enthusiast e instalar RAM y al menos un SSD, y es bastante fácil. Intel tiene las ranuras de RAM y SSD situadas en la parte posterior de la placa, por lo que no tiene que buscar componentes más sensibles para instalar lo que necesita. Mi única objeción es que Intel usa una llave Allen para los tornillos exteriores y una cabeza Philips para los tornillos internos, por lo que no puede agarrar un destornillador y ponerse a trabajar. En el lado positivo, todos estos tornillos son cautivos, por lo que no tiene que preocuparse por perderlos.

Eres libre de profundizar en la máquina si lo deseas, aunque no hay muchas razones para hacerlo. La tarjeta gráfica y la CPU están soldadas a la placa, pero aún así es bueno tener acceso debajo de la cavidad principal para solucionar problemas si algo está fallando.

Antes de llegar a las ranuras de SSD y RAM, Intel tiene un panel LED donde puede colocar calcomanías personalizadas. El panel es solo una gran luz RGB que puede controlar con software, por lo que puede colocar cualquier cosa que pueda bloquear algo de luz para un diseño único. Es un truco, pero sigue siendo una genial pieza de llamarada, no obstante.

CPU portátil, rendimiento de escritorio

El Core i7-12700H es un procesador de computadora portátil, por lo que no es tan poderoso como el Core i7-12700K o el Core i9-12900K que puede encontrar en una computadora de escritorio completa. A pesar de ser una CPU de computadora portátil, supera al mismo chip en la mayoría de las computadoras portátiles con acceso a una mejor refrigeración y un mayor potencial de impulso.

Puede ver eso cuando el chip se compara con el Lenovo ThinkBook Plus Gen 3 , que también tiene un Core i7-12700H. En Cinebench R23, el NUC 12 Enthusiast está un 5 % por delante en rendimiento de un solo núcleo y un enorme 38 % por delante en rendimiento de varios núcleos, y eso es con el ThinkBook Plus Gen 3 en su modo de rendimiento. Sin embargo, una computadora portátil sintonizada puede obtener una victoria sobre la NUC, como lo demuestra el Core i7-12800H dentro del Lenovo ThinkPad X1 Extreme Gen 5 .

Aunque el procesador es impresionante para un chip móvil, todavía está detrás de una CPU de escritorio completa y gruesa . Incluso con acceso a menos núcleos, el Core i5-12600K de escritorio ofrece un mejor rendimiento de uno y varios núcleos. Aún así, el NUC 12 Enthusiast se acerca más al rendimiento de una computadora de escritorio que al rendimiento de una computadora portátil, a pesar de lo que sugieren sus especificaciones.

Handbrake, la aplicación gratuita de codificación de video, es un testimonio de eso. Los tiempos de codificación fueron solo unos segundos más largos en el Core i7-12700H en comparación con el Ryzen 5 7600X de escritorio y el Core i5-12600K. Además de eso, las CPU de portátiles más potentes como la Core i9-12900H dentro de la HP Envy 16 están muy por detrás, a pesar de tener más núcleos y velocidades de reloj más altas.

El NUC 12 Enthusiast tiene algunas ventajas únicas para las aplicaciones creativas debido a que también tiene un procesador Intel y una tarjeta gráfica. En Premiere Pro, el NUC 12 Enthusiast está incluso cerca de un AMD Ryzen 9 7950X de escritorio , que es un procesador que consume 230 vatios con 16 núcleos completos. Eso es una locura y un gran testimonio de las optimizaciones que Intel tiene en aplicaciones creativas como Premiere Pro.

Arc móvil llegó al juego

No, la NUC 12 Enthusiast no avergonzará a una computadora de escritorio completa para juegos con una RTX 4080 , pero sigue siendo una poderosa mini PC para juegos teniendo en cuenta su tamaño. Este se destaca porque incluye las tarjetas gráficas móviles Arc A770M de Intel, que se basan en las GPU de escritorio Arc A770 y A750 .

Supera los 60 fotogramas por segundo (fps) en la mayoría de los juegos a 1080p, y con funciones de mejora como Xe Super Sampling (XeSS) de Intel, incluso puede impulsar resoluciones más altas como 1440p y 4K. Las tarjetas gráficas Arc de Intel en realidad funcionan mejor con resoluciones más altas, por lo que se observan brechas relativamente pequeñas entre 1080p, 1440p y 4K en la mayoría de los juegos.

Aunque está obteniendo el Arc A770M, es la versión móvil de la GPU de escritorio insignia de Intel. Lleva el mismo nombre, pero obtendrás un rendimiento menor en juegos como Horizon Zero Dawn. Sin embargo, se acerca en algunos títulos, particularmente Cyberpunk 2077.

Las PC para juegos de factor de forma pequeño como Falcon Northwest Tiki e incluso NUC 11 Extreme de Intel siempre ofrecerán un mejor rendimiento debido a las tarjetas gráficas más grandes en su interior. El NUC 12 Enthusiast sigue siendo impresionante teniendo en cuenta lo pequeño que es, y se enfrenta cara a cara con máquinas como la HP Z2 Mini G9 en los juegos a pesar de que cuesta mucho menos.

Trate de manejar el calor

El calor y el ruido son el principal enemigo de las construcciones de factor de forma pequeño, pero Intel maneja bien el calor en el NUC 12 Enthusiast. En reposo, el procesador se sentó alrededor de 45 grados centígrados, lo cual es excelente para una PC tan pequeña. Las temperaturas subieron rápidamente a 95 grados en Cinebench R23, lo que provocó que la CPU se redujera a alrededor de 3,1 GHz.

El estrangulamiento de la CPU es importante en una máquina como esta, pero solo importa si el rendimiento del procesador es bajo. Y como puede ver en mis pruebas anteriores, ese no es el caso. Los dos ventiladores internos y la ventilación alrededor de la máquina pueden expulsar el calor de manera efectiva, por lo que, aunque el procesador alcanza su límite térmico, aún puede funcionar a un nivel más alto que el que vemos con la misma CPU en las computadoras portátiles.

El ruido tampoco es malo, nunca supera un leve zumbido incluso cuando la máquina fue llevada al límite en Cinebench. El juego es una historia diferente. Con la CPU y la GPU estresadas, la NUC 12 Enthusiast puede sonar ruidosa, aunque no tanto como las monstruosas laptops para juegos como la MSI GT77 Titan .

¿Deberías comprar Intel NUC 12 Enthusiast?

El NUC 12 Enthusiast supera su peso en rendimiento, características y diseño. Es un claro ejemplo de lo que es posible en un factor de forma pequeño con un diseño y hardware dedicados (no muy diferente del M1 Mac Mini ). El rendimiento del creador es fantástico para el tamaño, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de almacenamiento que admite NUC 12 Enthusiast, y obtienes una fantástica experiencia de juego de 1080p.

El precio es el principal factor limitante, ya que tendrá que agregar su propia memoria RAM y almacenamiento a un kit barebones que ya es costoso. Aunque la NUC 12 Enthusiast supera a las laptops que cuestan tanto o incluso más, también queda relegada a un segundo plano frente a las computadoras de escritorio más grandes como la Dell XPS Desktop 8950 que cuestan menos dinero. Aún así, la prima que pide Intel no es irrazonable. El NUC 12 Enthusiast maneja bien el calor y funciona mucho mejor de lo que sugiere su tamaño.