Mujeres con byte: cómo Susan Kare le dio personalidad a la Mac de Apple
La idea de que una de las mujeres más influyentes en la historia de la tecnología es mejor conocida por diseñar sonidos de iconos, en la superficie, es un poco sorprendente. Claro, todos disfrutan una buena parte de la iconografía informática, pero … ¿más influyente? ¿Como en realidad?
Si piensas de esta manera, es comprensible. Los iconos son una parte tan omnipresente de los dispositivos más populares de la actualidad, ya sean computadoras personales o dispositivos móviles, que puede ser difícil imaginar que funcionen de otra manera. Pero no siempre fue así.
Los íconos nos brindan una forma de entender instantáneamente las herramientas que estamos utilizando. En los primeros días, esto con frecuencia significaba como un análogo del mundo real. Un bote de basura fue donde te deshiciste de las cosas. Una carpeta era donde almacenabas los archivos. Un lazo podría usarse para agarrar (leer: seleccionar) cosas. Hoy, nuestras herramientas no siempre se pueden describir de esta manera. Sin embargo, los íconos aún describen la experiencia de usarlos, a menudo de una manera no amenazante.
Mucho de esto es gracias al trabajo de Susan Kare .
Hacer computadoras amigables para las masas
Especialista en arte de Mount Holyoke College con maestría y doctorado de la Universidad de Nueva York, Kare ha disfrutado de una carrera poco probable en tecnología que se remonta a casi 40 años. Pero sigue siendo quizás más conocida por su trabajo en Apple como diseñadora de iconos y tipos de letra de mapa de bits en la Mac original . Si bien la Mac no fue la primera computadora en tener una interfaz gráfica de usuario con iconos, fue la primera computadora popular en hacerlo.
Se podía acceder a la Mac en un momento en que la mayoría de las computadoras todavía estaban revolviéndose en la sopa primordial de interfaces de línea de comandos. Gran parte de esa accesibilidad y personalidad provino de Kare. Gracias a su sensibilidad caprichosa, la primera imagen que vería un usuario cuando enciende su Mac fue un pequeño retrato de una Mac con una cara sonriente para mostrar que todo funcionaba correctamente. Si hubiera una falla (rara) y la computadora fallara, el usuario vería una imagen de una bomba de dibujos animados, completa con un fusible efervescente.
"No creo que sea necesario ser miembro del público objetivo para hacer un buen trabajo como diseñador", dijo Kare a Digital Trends. “Pero en el caso de Macintosh, 'la computadora para el resto de nosotros', definitivamente lo era. Fue fácil empatizar con la misión [de] hacer que las computadoras sean accesibles y atractivas para una audiencia no técnica porque no tenía antecedentes técnicos ”.
Un artista digital
El negocio de Kare en Apple decía "Macintosh Artist", en un momento en que la idea de que las computadoras eran una herramienta para la creatividad parecía, bueno, equivocada. Aunque muchas personas no sabrían su nombre en comparación con Steve Jobs (un gran admirador del trabajo de Kare), la visión de Kare se convirtió en el filtro por el cual la gente común dio sus primeros pasos para usar una computadora.
"Como se suponía que la computadora era 'amigable', quería inyectar un poco de simpatía, algo de diversión y algunas imágenes de sentido común y fáciles de recordar", continuó. "Pensé que una buena prueba para un símbolo era que podías recordarlo si alguien te decía una vez lo que significaba".
Kare se inspiró para sus mosaicos de iconos en varios lugares. Cargó su cubículo con libros como el Libro de consulta de símbolos de Henry Dreyfus, que describía lenguajes pictóricos fuera de lo común como las señales de vagabundos: las simples marcas de tiza sobre piedra utilizadas para describir el tipo de personas que los transeúntes conocían cuando se movían de un lugar a otro. En otra parte, ella recogió pensamientos sobre "símbolos universales" de fuentes tan diversas como texturas haitianas y bordados a la antigua, hasta las caras abstractas de los robots de ciencia ficción retro. Los resultados, para usar una frase de Apple de años más tarde, simplemente funcionaron.
"Tenía experiencia en artes liberales y estudios de arte", dijo Kare. “Creo que eso ayudó a pensar sobre la metáfora y el significado, y descubrir cómo organizar 16 x 16 o 32 x 32 píxeles en blanco y negro para representar un concepto. Era un poco como escribir un Haiku, [con] muchas opciones dentro de las restricciones. Las limitaciones técnicas de la época, una pantalla monocromática de 640 x 480 píxeles, necesitaban una simplicidad visual que era beneficiosa en muchos aspectos. [Simplemente] no había espacio para detalles extraños ”.
Un mundo con (menos) limitaciones
En el mundo informático moderno, muchas de esas limitaciones se han eliminado. Las computadoras alrededor de 2020 no tienen las mismas limitaciones gráficas que las computadoras a principios de la década de 1980, cuando Kare comenzó su carrera en este campo.
"Con el tiempo, los diseñadores de iconos se han liberado de paletas limitadas y de baja resolución, y a veces esto puede manifestarse en la creación de imágenes complejas porque es posible", dijo. “O animación que realmente no mejora la comprensión. Hay un libro maravilloso, Understanding Comics de Scott McCloud, que incluye muchos comentarios reflexivos relevantes para el diseño de iconos. McCloud, por ejemplo, señala que la cara sonriente más simple, con su falta de detalle, es universal, porque todos podemos vernos a nosotros mismos. De la misma manera, un bolígrafo cromado, renderizado para mostrar reflejo, puede ser una buena ilustración, pero como un icono para escribir puede excluir a algunos usuarios que normalmente no se encuentran con bolígrafos como ese. Me gusta la idea de símbolos que son fáciles de reconocer de un vistazo porque contienen suficientes detalles. Aprecio la búsqueda interminable de buenos símbolos universales; es una alegría ver una gran metáfora nueva ".
Si bien Kare, comprensiblemente, no aprueba cada nuevo ícono que aparece, su filosofía de la iconografía informática sigue siendo el estándar de oro años después de que ella comenzó a trabajar.
"Los iconos van y vienen y con suerte los menos efectivos se desvanecen", dijo. "El significado de un ícono es al menos tan importante como su apariencia, y a veces eso lleva más tiempo y pensamiento del que se le asigna".
Hacer una contribución duradera
Hoy, Kare tiene 65 años. Ella trabaja en Pinterest haciendo una variedad de proyectos de diseño digital y analógico. También ayuda a ejecutar kareprints.com , que ofrece impresiones de edición limitada de sus íconos. Años después de su creación como pictogramas funcionales, los mosaicos de Kare se han convertido en obras de arte queridas en sí mismas.
Apple los reinterpreta con frecuencia y los imprime en las camisas, y todavía reutiliza
el gráfico "hola" diseñado por Kare en 1982. Kare también se cruza en el mundo real con proyectos como una nueva manta Jacquard con un patrón de iconos que saldrá esta primavera. "Y siempre estoy trabajando para mejorar mi surf", dijo.
Susan Kare no fue, por mucho, la única creadora brillante que trabajó en el Macintosh original. Pero ella jugó un papel indeleble en su desarrollo y en la informática desde entonces. En un campo como la alta tecnología donde se reemplazan los dispositivos, por razones de avance tecnológico o simplemente por la búsqueda de novedades, después de solo unos pocos años, es la rara persona que hace una contribución duradera.
Kare, al parecer, es esa persona rara.