Probé Android XR, el último intento de Google de enfrentarse a Meta y Apple

Google Glass. Cartón de Google. Sueño de Google.

La compañía ha tenido una buena oportunidad en VR y XR, de eso no hay duda. Android XR es el último intento de Google de volver al juego y esta vez, la visión es completamente diferente.

En primer lugar, Gemini AI es el núcleo del sistema operativo, lo que garantiza que la IA de la empresa llegue a una gama más amplia de personas y casos de uso. Y más que eso, según el nombre, es un intento de alinear los dispositivos XR en la misma categoría en la que tuvo éxito en los teléfonos inteligentes.

Google me invitó a su campus de Mountain View, California, para probar Android XR por mí mismo. El hardware solo estaba en prototipos inéditos, pero independientemente del factor de forma, se trataba de Android XR como plataforma de software. Para mi sorpresa, salí muy emocionado por lo que le deparará el futuro a la tecnología en 2025.

Los auriculares VR Project Moohan de Samsung

Después de ponerme los auriculares Project Moohan VR, construidos por Samsung , realicé un procedimiento rápido para detectar la distancia interpupilar (IPD) entre mis pupilas y lograr la mejor claridad de imagen dentro de las gafas. Más allá de eso, no se necesitaron calibraciones adicionales para levantarlo y listo.

Inmediatamente me llamó la atención la calidad de la lente y la fidelidad de la cámara pasante, combinada con los elementos en pantalla. Mis ojos nunca habían visto la realidad virtual en una forma tan prístina y nítida. También me sentí completamente seguro con la perspectiva de mi entorno, lo que aumentó aún más el realismo de la experiencia.

En un momento, encontré un pájaro en el navegador Chrome en el que podía hacer clic para "Ver en 3D". Todo el trabajo de Google con ARCore y la búsqueda AR es compatible de forma nativa con Android XR. Me sorprendió completamente la nitidez y fidelidad de la imagen que llegaba a mis ojos y cómo interactuaba con la información de profundidad de la habitación.

Aunque todavía no sé mucho sobre este visor, claramente está destinado a ser un competidor directo del Apple Vision Pro y tiene como objetivo asegurar un lugar entre los mejores visores de realidad virtual .

Caminando por la sala de demostración, inicié Circle to Search con mis dedos en el aire y dibujé un círculo alrededor de un donut que estaba parcialmente oscurecido por una planta colgante. El obstáculo no detuvo el proceso y me mostraron varios lugares donde podía comprar el juguete. Como gran admirador de Circle to Search, esta dimensión adicional realmente me impresionó.

Un punto destacado recurrente fue la multimodalidad de control dentro de Android XR. Los controles manuales coinciden con lo que experimenté en HarmonyOS al hacer clic, estirar y mover objetos virtuales. Un escritorio físico equipado con un teclado y un mouse Bluetooth mostró cómo el control podía cambiar entre dispositivos de entrada sobre la marcha.

Al tocar el costado del visor de realidad virtual, Gemini iniciaría el control y los comandos de voz. Quizás el aspecto más interesante para mí fue el seguimiento ocular, que para comenzar tenía su propio proceso de calibración. Cuando mis ojos se posaban en los objetos, se resaltaban, mientras que un pellizco con mis dedos índice y pulgar relajados activaba un clic. Como nunca antes había experimentado el control de seguimiento ocular, el potencial de esta función me entusiasmó mucho.

Otro punto destacado fue la efectiva espacialización del metraje plano, que se demostró de varias maneras clave. En Google Photos, las imágenes y videos de la biblioteca se mostraban con una profundidad increíble generada por IA y, en mi opinión, me costaba saber que, para empezar, no era espacial. En una demostración de Google Maps, me llevaron al interior de un restaurante para realizar un recorrido virtual utilizando Street View. El metraje fue filmado hace años sin ningún tipo de información de profundidad, pero cuando me paré en el medio de la habitación, tuve la sensación de estar allí gracias a la presentación recién espacializada.

Más allá de Google Glass

Android XR está diseñado para adaptar la interfaz de usuario y la funcionalidad según las capacidades del hardware. Los auriculares obtienen una experiencia de inmersión total, mientras que los dispositivos más pequeños, como las gafas, obtienen una interfaz más enfocada y optimizada. No solo eso, sino que los dispositivos más livianos pueden descargar cargas de trabajo de procesamiento a un teléfono inteligente conectado a través de una configuración de computación dividida. Esto envía los datos del sensor al teléfono para su procesamiento y luego los píxeles se transmiten de regreso a las gafas para su visualización.

Con ese fin, me regalaron un par de gafas con montura negra, que recuerdan a las monturas que se mostraron en Google I/O 2024 . Se ajustan cómodamente a mi cara e inmediatamente fui testigo de una imagen nítida y a todo color en el centro de mi ojo derecho que mostraba un evento de la aplicación de calendario en un dispositivo Pixel en la habitación. Google Maps transmitió instrucciones escritas a las gafas mientras inclinaba mi cabeza hacia abajo y mostraba una representación visual de mi punto en el mapa. Como uno de los primeros destinatarios de Google Glass cuando se lanzó, esto realmente me pareció la evolución de esa visión.

A continuación, lancé el Proyecto Astra , una versión multimodal de Gemini que también se demostró en Google I/O este año. Presioné un botón en el costado de los marcos monoculares, Gemini dijo "hola" y comencé a hacer preguntas sobre objetos en la habitación. En un momento, Gemini me dijo qué bebida podía preparar con una pequeña colección de botellas de licor sobre la mesa.

Más adelante en la demostración, le pregunté a Gemini por el nombre del libro que estaba junto a las botellas de antes y me dio todos los detalles. Obtuve una vista previa de las pistas de un álbum que tenía en mis manos. Géminis resumió una página de un libro que saqué del estante. Se notó un retraso en el tiempo de respuesta durante toda la experiencia, aunque recordé que se trata de un prototipo y un trabajo en progreso.

Finalmente, me hicieron una breve demostración de gafas con pantalla binocular, lo que dio como resultado una imagen nítida en 3D en el centro de mis ojos.

La pantalla de alta densidad de las gafas estaba impulsada por la tecnología MicroLED de Raxium, que presenta micro-LED de crecimiento monolítico con micro LED R, G y B en el mismo sustrato. Esta tecnología permite un alto brillo, eficiencia y resolución en un tamaño compacto. Un sistema de proyector se encuentra en el hombro de los marcos, con una guía de ondas que dirige la luz al área objetivo en las lentes que refleja la luz hacia los ojos.

Dándole otra oportunidad

Todo esto es muy emocionante. Pero no lo olvidemos: este no es de ninguna manera el primer intento de Google de crear una plataforma de realidad extendida exitosa. Google lanzó por primera vez las Google Glass al mercado hace poco más de una década y, si bien llamó la atención en su lanzamiento, finalmente enfrentó una reacción pública de aquellos preocupados por las implicaciones para la privacidad de una cámara portátil integrada en el marco. Daydream VR fue el intento original de Google de crear realidad virtual con teléfonos inteligentes Android, pero Google descontinuó ese hardware en 2019, tres años después de su lanzamiento. Hice lo mejor que pude para moderar mis expectativas teniendo esa historia en mente.

Pero mentiría si Android XR no me entusiasmara. Representa un compromiso renovado de la empresa para crear un sistema operativo que pueda controlar auriculares, gafas y otros factores de forma en el futuro. Dado que Meta ya ha anunciado sus propios planes para abrir su ecosistema Horizon OS , parece que estamos a punto de sufrir otra explosión en los auriculares XR el próximo año.

¿Podrá Google lograrlo? Eso aún está por verse. Pero soy optimista según lo que he visto hasta ahora.