El año salvaje de Wordle: el New York Times analiza el gran 2022 del fenómeno

Si inició sesión en Twitter hace exactamente un año, probablemente pueda recordar el momento en que comenzó a ver que su feed se llenaba de cuadros grises, amarillos y verdes. Aunque se lanzó en 2021 y ganó popularidad en diciembre de ese año, Wordle se convirtió en un fenómeno cultural repentino a principios de 2022 que era ineludible fuera de una lista de palabras silenciadas. Fue una rara historia de éxito en los juegos , una que pudo llegar a una amplia audiencia gracias a su elegante simplicidad.

La fortuna de Wordle aumentaría tan rápido como su base de usuarios. A fines de enero de 2022, el New York Times anunció que había adquirido el juego de rompecabezas del creador Josh Wardle en un acuerdo no revelado de siete cifras bajas, un movimiento de campo izquierdo que casi eclipsó el anuncio de Sony de que estaba adquiriendo el desarrollador de Destiny 2 , Bungie. horas antes La medida generaría cierta preocupación entre los fanáticos, quienes temían que una adquisición corporativa del juego más independiente imaginable pudiera robarle el alma.

Un año después, Wordle no ha perdido ni un ápice de su encanto. El juego de rompecabezas sigue siendo fuerte, y le ha dado al New York Times una nueva confianza a medida que duplica su brazo de juego. Mientras la publicación busca ingresar a su segundo año con Wordle , Jonathan Knight, director de Juegos de The New York Times, habló con Digital Trends en CES 2023 . Knight revela lo que sucedió detrás de escena durante los últimos 12 meses y cómo NYT Games ha tenido éxito al resistir la tentación de arreglar lo que nunca se rompió.

el juego de internet

Para The New York Times, la adquisición relámpago de Wordle fue una obviedad. Desde el principio, la publicación sintió que el juego ya tenía la apariencia de uno de sus propios juegos, hasta su estética modesta. El trato se concretó rápidamente para capitalizar su creciente éxito, pero el equipo de los Juegos estaba tan ansioso por arruinar algo bueno como lo estaban sus jugadores.

“Nos tomó un poco de tiempo integrarnos y nos desafió”, dice Knight a Digital Trends. “¿Estábamos realmente preparados para eso? ¿Estábamos preparados para tantos usuarios? ¿Estábamos listos para agregar otro juego a nuestra cartera? ¿Estaba lista la plataforma? Estiró muchos músculos para nosotros que ahora nos da una perspectiva diferente de que podríamos hacerlo de nuevo”.

Para evitar que el barco se tambaleara, el equipo de Juegos tomó la decisión desde el principio de mantener los conceptos básicos de Wordle sin cambios. Funcionaría aumentar la experiencia con herramientas externas como WordleBot , pero Knight reconoció que el atractivo del juego provenía de su simplicidad.

“Todo nuestro enfoque desde el principio fue no dañar el juego”, dice Knight. “Reconocimos que Wordle era un tesoro de Internet. De alguna manera pertenecía a Internet. Cuando lo compramos, había mucha ansiedad por lo que sucedería… Desde el principio, mi mensaje para el equipo fue 'no cambien nada de este juego'".

Si bien esa filosofía guiaría a Wordle durante su primer año bajo la bandera de The New York Times, el equipo no se cerraría por completo a los cambios. De hecho, Knight señala que el equipo consideró hacer algunos cambios y no ha descartado la posibilidad de hacerlo más adelante para mantenerlo actualizado.

“Seríamos negligentes si no hiciéramos una lluvia de ideas sobre todas las cosas que podríamos hacer para hacer que Wordle fuera más atractivo, para retener a esos usuarios”, dice Knight. “Eso no quiere decir que no haremos ese tipo de cosas en el futuro. Creo que definitivamente hemos superado el fenómeno cultural inicial y estamos muy satisfechos con el nivel de audiencia que sigue en el juego. Pero creo que en el futuro, ahora que tenemos los conceptos básicos cubiertos… Creo que hay una oportunidad de hacer más con el juego. Nunca cambiaría la naturaleza básica del juego, pero creo que podemos hacer más al respecto”.

Construyendo sobre la elegancia

Si bien puede parecer que Wordle no ha cambiado mucho en los últimos 12 meses en su superficie, han sucedido muchas cosas detrás de escena. Se han realizado ajustes sutiles en el back-end del juego, lo que facilita a los jugadores mantener sus estadísticas seguras. Una asociación con Hasbro convirtió el juego en su propia franquicia, mientras que una colaboración recientemente revelada con Delta Air Lines llevará el juego a los cielos abiertos.

El cambio más significativo (aunque en su mayoría imperceptible) se produjo cuando Tracy Bennett de The New York Times se convirtió en editora oficial de Wordle , supervisando lo que anteriormente era una lista preprogramada de palabras que el creador Josh Wardle había reunido. Para un extraño, la idea de que un editor controle un juego que presenta una palabra de cinco letras al día puede parecer una tontería. Pero el New York Times descubrió rápidamente que era un paso necesario cuando se trata de un fenómeno cultural.

“Es importante para nosotros tener a alguien que tenga la responsabilidad de lo que es esa palabra todos los días”, dice Knight. “Cuando adquirimos el juego, Josh Wardle había preprogramado varios años de respuestas. Todas esas respuestas se configuraron en su navegador. No teníamos idea de que explotaría y se apoderaría del mundo y todos estaríamos viendo a Anderson Cooper entrevistar a Monica Lewinsky en CNN sobre Wordle. ¡Pero eso pasó!”

El punto de Knight se demostró el año pasado cuando el juego sin pretensiones se encontró con su única controversia real. Poco después de que una filtración revelara que la Corte Suprema planeaba anular Roe v. Wade, los usuarios de Wordle se encontraron con una solución inoportuna: el feto. El equipo de los Juegos sabía que la palabra estaba en proceso con días de anticipación, pero no pudo hacer mucho al respecto debido a la forma en que se programó la lista de palabras.

“Ese fue un momento en el que aún no lo habíamos integrado en nuestro back-end”, dice Knight. “Técnicamente no pudimos cambiar la respuesta en un centavo. Fetus había sido programado casi un año antes en ese día en particular. Tuvimos un programador que señaló: 'Hola a todos, en dos días la respuesta será feto', y eso fue dos días después de que la decisión filtrada de Roe v. Wade acaparara los titulares. Tomamos la decisión editorial de que no debería ser la respuesta ese día, y si estuviéramos completamente integrados, simplemente habríamos hecho ese cambio y nadie lo habría sabido”.

La próxima gran cosa

The New York Times rápidamente pudo suavizar eso con algunas decisiones simples (Knight señala que el equipo no ha dicho nada desde entonces, pero confía en que eventualmente sucederá). Desde entonces, Wordle se ha mantenido estable, operando en su misma rutina diaria. Y aunque ya no es una fuerza dominante en los feeds de Twitter, su popularidad sigue siendo fuerte. De hecho, Wordle fue el término más buscado en Google en 2022.

Ese éxito se ha contagiado a otras ofertas de The New York Times. Knight señala que Spelling Bee en particular ha experimentado un crecimiento gracias a Wordle , con el juego de palabras obteniendo 77 millones de "genios" en 2022. Si bien Wordle puede ser un tema candente para los jugadores, es solo una parte de una institución más grande en la que Knight tiene planes ambiciosos. por.

“Mi visión para New York Times Games es ser el principal destino de suscripción para rompecabezas digitales , punto”, dijo Knight. “Tenemos una ambición muy grande para eso y es una oportunidad enorme. Podemos llegar a muchas más personas de las que estamos llegando ahora. Podemos mejorar nuestro producto, nuestros acertijos, nuestros juegos, las características de los juegos, el metajuego… vamos a hacer mucho para crear y ofrecer un servicio diario de acertijos hecho por humanos de clase mundial".

¿Podemos esperar otro fenómeno del tamaño de Wordle en 2023? Incluso Knight admite que es poco probable, llamando al juego un momento de "relámpago en una botella". Aun así, Knight dice que el juego ha cambiado la percepción del New York Times sobre su marca de juegos y ha puesto al equipo en alerta máxima para el próximo gran éxito. Puede haber otro creador de juegos de rompecabezas sin pretensiones en este momento que podría ser la próxima persona en recibir un pago multimillonario por una buena idea.