Cómo terminará la misión del módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA
El módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA llegó al planeta rojo hace cuatro años y ha trabajado mucho más allá de los dos años originalmente establecidos para la misión. Pero en las próximas semanas o quizás meses, el módulo de aterrizaje realizará sus comunicaciones finales con la Tierra antes de permanecer en silencio por el resto del tiempo.
Una acumulación gradual de polvo marciano en los paneles solares del módulo de aterrizaje ha reducido su capacidad para retener energía, por lo que pronto no podrá continuar con su trabajo de sismología recopilando datos sobre el interior del planeta rojo.
Esta semana, la NASA compartió una publicación que describe cómo el equipo InSight de alrededor de 30 personas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el sur de California está comenzando a reducir la misión.
Administrando el poder
La gestión de los niveles de potencia decrecientes de InSight se ha vuelto más importante recientemente, ya que el equipo desea aprovechar al máximo el módulo de aterrizaje en sus últimos meses.
Las técnicas de administración de energía incluyeron apagar todos los instrumentos científicos de InSight a principios de este verano para que pudiera continuar ejecutando el sismómetro y enviar los datos recopilados a la Tierra.
Conservación de datos
Una gran parte del trabajo final del equipo es almacenar correctamente todos los datos recopilados por InSight a lo largo de los años y ponerlos a disposición de los investigadores de todo el mundo.
“Los datos del módulo de aterrizaje han arrojado detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica”, dijo el equipo.
Bruce Banerdt de JPL dijo que gracias a todos los datos recopilados por el módulo de aterrizaje, Marte ya no es “solo este enigma; en realidad es un planeta vivo que respira”.
Empacando al gemelo
ForeSight es un modelo de ingeniería de tamaño completo de InSight. La máquina está ubicada en JPL y fue utilizada por el equipo para practicar cómo InSight colocaría instrumentos científicos en la superficie marciana usando su brazo robótico. También fue útil para encontrar la forma más efectiva de introducir la sonda de calor del módulo de aterrizaje en el suelo del planeta y para desarrollar formas de reducir el nivel de ruido irrelevante captado por el sismómetro de InSight.
Con su trabajo ahora completo, ForeSight será embalado y almacenado.
“Lo empacaremos con mucho cuidado”, dijo Banerdt. “Ha sido una gran herramienta, un gran compañero para nosotros en toda esta misión”.
Declarando el final de la misión
La NASA declarará oficialmente que la misión ha terminado cuando InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con la nave espacial que orbita Marte, siempre que InSight sea la causa de las comunicaciones perdidas.
¿Algo podría prolongar la misión? Si una fuerte ráfaga de viento marciano soplara el polvo de los paneles solares de InSight, eso le daría al equipo más tiempo para trabajar con el módulo de aterrizaje, pero tal evento se considera poco probable.
Nadie sabe con certeza cuándo InSight hará su comunicación final, pero hasta entonces, el equipo intentará seguir trabajando con ella.
“Seguiremos haciendo mediciones científicas tanto tiempo como podamos”, dijo Banerdt.