¿Cómo se diferenciarán los coches cuando el rendimiento sea un bien de consumo?

Los coches parecen volverse más emocionantes y más aburridos al mismo tiempo. Hace quince años, el rendimiento era lo que diferenciaba a los coches de alta gama del resto. Claro, es importante no subestimar aspectos como el diseño y la comodidad, pero en última instancia, los autos de alta gama eran diferentes por su desempeño. Pero hoy en día, puedes ponerte al volante y pisar el acelerador en un vehículo eléctrico de menos de 40.000 dólares y llegar a 60 segundos en sólo poco más de tres segundos. Se trata de un nivel de potencia que sólo los coches más caros de hace 15 años podían alcanzar.

Ahora, para ser claros, la dinámica de conducción es mucho más que de 0 a 60 veces , e incluso yo puedo caer fácilmente en la trampa de reducir el rendimiento a ese número. Para ser justos, se podría señalar que es una métrica fácil de entender para la mayoría de los compradores de automóviles, y que los matices de la dinámica de la dirección y la sensación de un automóvil son en gran medida imperceptibles para la mayoría de las personas. Pero el hecho es que la sensación de los frenos y la suspensión, así como la puesta a punto del motor, influyen en cómo reaccionará un automóvil cuando te pongas al volante.

Dicho todo esto, el rendimiento bruto se está convirtiendo en una mercancía gracias al auge de los coches eléctricos. ¿Y ahora qué? Cuando el “rendimiento” es fácil de conseguir, ¿cómo deberían diferenciarse los automóviles? ¿Los coches del futuro seguirán teniendo personalidad?

Competencia en su máxima expresión

De hecho, creo que esta discusión realmente se reduce al buen capitalismo a la antigua usanza. Cuando es fácil conseguir rendimiento, los fabricantes de automóviles tienen que competir de otras maneras, y eso ha comenzado a llevar a algunas decisiones bastante interesantes.

Una forma en la que los fabricantes de automóviles pueden competir es, por supuesto, en el diseño. No estoy seguro de que un automóvil que se parezca al Hyundai Ioniq 5 o al Kia EV6 exista alguna vez en un mundo sin electrificación. Estos son algunos de los vehículos eléctricos más atractivos que existen y tienen un precio bajo. Los coches más caros también tienen un aspecto fantástico, como el Rivian R1S , con sus ahora famosos faros ovalados.

"Como se ha visto con los nuevos modelos de vehículos eléctricos, tienen la arrogancia de la marca en su apariencia: Cadillac Lyric, Ford Mach-E, Jeep, Rivian", dijo Alyssa Altman, líder de la industria automotriz de Publicis Sapient, una firma consultora que Funciona con empresas como General Motors, Toyota y más.

Otra área en la que los fabricantes de automóviles finalmente podrían empezar a competir es el software. Lo entiendo: este no es un tema que pueda conquistar a los amantes de los automóviles como lo haría con los amantes de la tecnología. Pero el software sigue siendo parte integral de la experiencia de conducir un automóvil moderno, y es un área en la que todos los fabricantes de automóviles tradicionales todavía fracasan por completo. Empresas como Tesla y Rivian están liderando el camino en el software para automóviles orientado al consumidor, e incluso su software en realidad solo está bien en un mundo donde la mayoría está malcriada con el software que usan en sus teléfonos.

"Lo más importante es que, como vehículos definidos por software, los clientes pueden mejorar la experiencia con el tiempo con nuevas capacidades y servicios", dijo Altman.

Lo que realmente importa

La experiencia en diseño y software es bastante importante, pero la mejor manera para que los fabricantes de automóviles compitan es en áreas como la autonomía y la carga, áreas que impactan radicalmente la experiencia de conducir un vehículo eléctrico. Hasta ahora, los fabricantes de automóviles no están compitiendo mucho en este frente. La mayoría de los vehículos eléctricos de consumo ofrecen un modelo base en el rango de 250 millas, con una opción para una batería más grande que ofrece hasta 330 millas aproximadamente. La velocidad de carga varía bastante: algunos pueden alcanzar el 80% en menos de 20 minutos y otros tardan hasta 40 minutos o más.

Una vez más, es poco probable que este tipo de métricas convenzan a los llamados amantes de los autos, y ciertamente no argumentan en contra de la idea de que los vehículos eléctricos tienen menos “alma”. Pero son cosas que impactan mucho más a los compradores reales de automóviles.

La falta de alma de los coches eléctricos

Por supuesto, se puede argumentar que los autos eléctricos no tienen ni tendrán personalidad, al menos en lo que respecta a la noción de conducir uno. Si bien no estoy completamente seguro de estar de acuerdo con eso, ciertamente entiendo el concepto.

Se eliminan muchas cosas de cómo se sienten los automóviles en el mundo de la electrificación. Cuando pisas el acelerador de un coche eléctrico, los motores giran inmediatamente y envían potencia a las ruedas. En un vehículo propulsado por gasolina, el proceso de enviar potencia a las ruedas es mucho más complicado. Cuando pisas el acelerador en un automóvil propulsado por gasolina, estás controlando la proporción de gasolina y aire que se envía a los cilindros, que luego comprimen esta combinación para crear una reacción de combustión, lo que hace girar el cigüeñal, que luego es traducido en torque a las ruedas. Todos estos pasos pueden crear un retraso en la forma de acelerar en el automóvil, pero ese proceso de acelerar el motor y cambiar de marcha a medida que avanza es fácil de romantizar.

A medida que avanzamos hacia lo eléctrico, todo esto se comprime, hasta el punto en que la mayoría de los autos eléctricos se sienten similares o iguales. No todo el mundo está a favor de eso.

"Cada automóvil que he tenido tiene una personalidad", dijo Gretchen Seidel, una experta en automoción con 30 años en la industria. “Actualmente se trata de La Bestia, un Mercedes SL550. Además, me encanta el rugido de un motor y el olor a gasolina, aceite y grasa. Como alguien que vive para la sensación de conducir, la transición al zumbido y zumbido de un vehículo eléctrico es una desconexión emocional. Los vehículos eléctricos ofrecen beneficios increíbles en cuanto a eficiencia y sostenibilidad, pero para mí, carecen de la experiencia visceral que define a los vehículos [con motor de combustión interna]”.

Construyendo una nueva alma

Si bien tengo la idea de que los autos eléctricos no tienen alma en comparación con sus homólogos de gasolina, los fabricantes de vehículos eléctricos están intentando recrear la experiencia de conducir un motor de combustión interna (ICE) en sus vehículos eléctricos.

Hasta ahora esto ha comenzado con el sonido. Muchas empresas de vehículos eléctricos han incorporado un ruido de motor falso en sus coches eléctricos: un ruido que se bombea a través de los altavoces del coche cuando pisas el acelerador. Personalmente, no me encanta esto; suele parecer falso y creo que elimina uno de los principales beneficios de un coche eléctrico, que es el silencio.

Pero combinado con otras tecnologías, puede empezar a resultar más atractivo. Por ejemplo, algunos fabricantes de automóviles incluso están incorporando transmisiones manuales falsas en sus automóviles, lo que permite a los conductores cambiar de marcha mientras conducen para recrear la sensación de cambiar de marcha mientras sucede. A mucha "gente de automóviles" genuina le encanta esto, incluso si, repito, no lo encuentro tan convincente.

Este es un camino a seguir. Los fabricantes podrían recrear cómo suenan y se sienten los autos ICE, y diferenciarlos en función de los matices de esa puesta a punto.

No estoy seguro de que ese sea el mejor camino a seguir, pero personalmente no tengo otra alternativa. Los hechos son simples: a medida que avanzamos hacia la electrificación, las cosas que a muchos automovilistas realmente les encantan de los automóviles simplemente no existirán. El rugido de un motor y el olor a gasolina serán falsos o inexistentes.

Para la mayoría de las personas, esto no representa una gran pérdida, especialmente cuando se reemplaza por un automóvil más limpio. Y creo que los fabricantes de automóviles lo descubrirán, encontrando formas de hacer que conducir automóviles eléctricos sea más divertido e interesante, mientras compiten en áreas como diseño, autonomía y software.

¿Se están volviendo los coches desalmados? Tal vez, pero al mismo tiempo, se están volviendo mucho mejores para los conductores cotidianos.