Cómo reciclar responsablemente las baterías viejas y sin usar

Aranzulla de Los Pobres

Si planea hacer algún tipo de limpieza de primavera este año, es muy probable que se tope con una caja llena de baterías viejas y agotadas que ha querido cuidar de manera responsable. Tal vez no hayas estado muy seguro de dónde o cómo dejarlos, o tal vez simplemente no hayas tenido tiempo de hacerlo. De cualquier manera, el proceso es bastante sencillo y lo guiaremos.

¿Por qué se agotan las baterías?

Es útil comenzar observando cómo funcionan las baterías . Cuando se carga una batería, atrae electrones hacia un lado de la batería. Una barrera evita que esos electrones lleguen fácilmente al otro lado, a pesar de la atracción. Sin embargo, completar un circuito (es decir, conectar la batería a un dispositivo que desea alimentar) proporciona un camino a través del cual pueden fluir esos electrones. Esa corriente es electricidad. Cuando la batería se vuelve a cargar, atrae esos electrones a través de la barrera que separa las dos mitades de la batería.

Todo este sistema depende de tener un medio estable en el que se puedan almacenar los electrones. Muchos de nuestros dispositivos usan litio como ese medio en el lado del ánodo con carga positiva. El grafito (ya veces el grafeno ) se usa en el extremo del cátodo con carga negativa. Estos medios comienzan a degradarse a medida que los electrones son extraídos y empujados hacia cada lado en cada ciclo. Incluso el separador puede perder su eficiencia. El resultado final es una disminución gradual de la capacidad de estas baterías para mantener una carga a medida que los medios para retener electrones se vuelven cada vez más irregulares.

¿Qué se escapa de las baterías?

Si ha estado acumulando sus baterías agotadas por un tiempo, es posible que haya visto que se escapan algunos residuos. Cuando los componentes químicos de una batería se degradan, crean gas. Esto agrega presión dentro de una batería, lo que hace que a veces se vean como una almohada picante . Una vez que se rompe el sello de la batería, esa presión a veces puede obligar a que escape parte del electrolito líquido de la batería. Ese electrolito no tarda mucho en reaccionar con el aire y convertirse en sal. Esa sal es químicamente estable, pero al igual que el electrolito líquido, es irritante. Si ve ese residuo de polvo, asegúrese de usar guantes mientras lo manipula.

¿Son peligrosas las pilas agotadas?

Sí, las baterías agotadas pueden ser peligrosas. Todo el trabajo de una batería es almacenar energía potencial. Si sus medios de contención se ven comprometidos, pueden liberar toda esa energía química a la vez de forma totalmente descontrolada, más conocida como explosión. Incluso antes de llegar a ese punto, los productos químicos dentro de una batería son bastante cáusticos y pueden dañar todo lo que los rodea cuando se filtran. Para minimizar el peligro, querrá deshacerse de sus baterías agotadas lo antes posible. Cuando las almacene, coloque cinta adhesiva sobre los contactos de cada batería para evitar que se forme un circuito accidental.

Varias baterías apiladas, una al lado de la otra.
Boris Shevchuk / 123RF

¿Qué tipo de pilas son reciclables?

La mayoría de las baterías se pueden reciclar, pero con diferentes niveles de eficiencia. Las baterías de iones de litio son difíciles de reciclar ya que su tecnología evoluciona rápidamente. Como resultado, los materiales disponibles para extraer pueden variar, al igual que su valor. Además de los desafíos de ingeniería que esto plantea, también dificulta la justificación económica de las instalaciones de reciclaje. Nuestras capacidades de reciclaje deben aumentar rápidamente para hacer frente a la marea creciente de baterías de iones de litio que se están agotando a pesar de estos obstáculos.

Sin embargo, otros tipos de baterías tienen un historial bien establecido de reciclaje. Las grandes baterías de plomo ácido que verá en los automóviles y el almacenamiento solar son reciclables en más del 90 %.

¿Cómo se reciclan las pilas?

Las baterías generalmente se reciclan de la misma manera que la mayoría de los productos electrónicos: se trituran, clasifican, tratan con solventes y luego se funden. Este proceso, particularmente la parte de fundición, puede tener su propio impacto ambiental significativo.

¿Cómo debo preparar mis baterías para el reciclaje?

Para empezar, es bueno cubrir con cinta adhesiva los contactos de las baterías para evitar circuitos accidentales. La siguiente cosa más importante es la clasificación. Asegúrese de que sus baterías de iones de litio estén separadas de sus baterías alcalinas y de otro tipo. Una vez hecho esto, querrá volver a verificar con su punto de entrega para ver cuáles de esos tipos aceptan. Asegurarse de que estén claramente etiquetados puede garantizar que se procesen correctamente.

Cómo reciclar responsablemente las baterías viejas y sin usar en su estado

Encontrar puntos de entrega específicos varía según la ubicación. Vamos a desglosar algunas de las mejores ubicaciones de entrega en varios estados de los EE. UU. La forma más fácil de encontrar un punto de entrega de reciclaje de baterías es usar un localizador como Call2Recycle . También ofrecen una opción de envío por correo, que puede ser útil si está muy lejos de una entrega.

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