Cómo los astronautas en la ISS están cultivando cultivos sin suelo
Para permitir misiones espaciales a largo plazo, es importante que los astronautas puedan cultivar sus propios alimentos, tanto para su salud física como mental . Hay una serie de experimentos sobre cultivos en la Estación Espacial Internacional (ISS), pero recientemente los astronautas han estado cosechando desde una configuración inusual: una que no utiliza tierra.
Otros sistemas para el cultivo de cultivos en la ISS suelen utilizar medios de crecimiento como materiales arcillosos en lugar de tierra para permitir el crecimiento de las plantas. Pero el sistema XROOTS no utiliza medios de cultivo en absoluto, sino que utiliza métodos hidropónicos (a base de agua) y aeropónicos (a base de aire). Esto es importante porque los medios de cultivo o la tierra pueden ser complicados y difíciles de mantener, y podrían ser potencialmente insalubres.
El sistema XROOTS, que representa el sistema de prueba en órbita eXposed Root, se entregó a la ISS en febrero de este año y se integró en el sistema Veggie de la estación. Esta semana, la astronauta Jessica Watkins comenzó el proceso de cosecha de rábanos y mizuna greens de XROOTS el viernes 24 de junio.
Nuestro sistema #XROOTS que usa técnicas aeropónicas/hidropónicas para la investigación de la microgravedad de las plantas, está programado para lanzarse hoy a bordo de un cohete Northrop Grumman Antares a la #ISS a las 12:39 p. m. EST, desde las instalaciones de vuelo Wallops de la #NASA en la isla Wallops ,Virginia. https://t.co/txhRhBV5CY pic.twitter.com/XUlEqpFNoI
– Sierra Space (@SierraSpaceCo) 19 de febrero de 2022
El sistema XROOTS es una demostración de tecnología, lo que significa que está diseñado para probar varias opciones para cultivar plantas sin suelo. Tiene múltiples cámaras que se pueden usar al mismo tiempo para probar diferentes opciones para sistemas basados en aire y en agua. El hardware también permite a los investigadores tomar imágenes y videos de las plantas a medida que crecen, incluidas sus raíces, para que se pueda verificar su desarrollo.
Los sistemas hidropónicos o aeropónicos similares se usan comúnmente para cultivar plantas en la Tierra, pero existen algunas dificultades para adaptar la tecnología para su uso en el espacio. Eso se debe principalmente al problema de la gravedad. Sin la gravedad de la Tierra, las plantas pueden crecer de manera extraña en condiciones de microgravedad, pero el uso de luces colocadas sobre las plantas puede ayudar a mitigar eso. Otro desafío es asegurarse de que haya suficiente aireación alrededor de las raíces y diseñar un sistema que se pueda usar para todo tipo de cultivos, incluidas plantas de hoja verde, plantas fructíferas como los tomates y tubérculos como las zanahorias.
El plan es probar el sistema XROOTS durante seis meses, probando varios tipos diferentes de cultivos y utilizando datos de sensores y evaluaciones de astronautas para ver cómo crecen las plantas.