Cómo Intel podría ganar la guerra de las GPU este año
Intel enfrentó un camino cuesta arriba con Arc Alchemist, y parece que podría tener otra pelea por delante con sus GPU Battlemage de próxima generación. La competencia siempre es feroz y AMD y Nvidia tienen grandes planes para el próximo año .
A pesar de las nubes que se vislumbran en el horizonte, Intel aún podría sorprendernos con Battlemage, en el buen sentido. Aquí es donde se encuentra actualmente Intel Arc Battlemage y por qué podría tener la oportunidad de ser una de las mejores GPU del año.
Deja Vu
Antes del lanzamiento de Intel Arc Alchemist, una de las principales quejas era que el público en general permanecía en la oscuridad la mayor parte del tiempo. La fecha de lanzamiento se retrasó más de una vez y la información sobre las GPU era bastante escasa en comparación con el revuelo constante al que todos nos hemos acostumbrado con las filtraciones de Nvidia y AMD.
Este es el punto en el que nos encontramos con Battlemage en este momento también, y es una pena. Lo poco que sabemos proviene principalmente de rumores.
Por ejemplo, ¿qué tipo de rendimiento podemos esperar de Arc Battlemage? Es seguro decir que la serie RTX 50 de Nvidia o la RDNA 4 de AMD no tendrán que preocuparse por eso, pero las tarjetas de la generación actual pueden sentir el calor. Se desconocen las especificaciones exactas y no es de extrañar: todavía estamos en los primeros días. Sin embargo, los rumores se han vuelto cada vez menos optimistas.
Las primeras filtraciones especularon que el buque insignia Arc Battlemage podría competir contra el RTX 4070 Ti de Nvidia en juegos. Desde entonces, el YouTuber RedGamingTech informó que las especificaciones se han reducido significativamente .
Ahora se dice que el buque insignia viene con 40 núcleos Xe, una frecuencia máxima de 3 GHz, VRAM GDDR6 o GDDR6X con un bus de 192 bits y 18 MB de caché L2. A modo de comparación, el Arc A770 tiene 32 núcleos Xe. Es difícil imaginar que esta GPU supere a la RTX 4070 Ti.
Law Is Dead del YouTuber Moore también publicó una actualización de las especificaciones, mostrando modelos que van desde 512 unidades de ejecución (UE) hasta 256 UE. Ese es el mismo número máximo de UE que el Arc A770. Sin embargo, otros rumores son bastante contradictorios: PCGamer afirma que Battlemage duplicará la cantidad de sombreadores y aumentará la eficiencia, y que el número de núcleos Xe debería ser "mucho mayor".
Intel, obviamente, comparte esa perspectiva optimista. Tom Petersen, miembro de Intel, habló recientemente sobre el desarrollo de Battlemage y las cosas parecen ir por buen camino. Se dice que muchos ingenieros de Intel han pasado al desarrollo de la próxima generación de GPU, es decir, Arc Celestial, mientras que el equipo de software está modificando Battlemage para prepararse para su lanzamiento, que podría ser en 2024, pero principios de 2025 podría ser una estimación más segura. .
La incertidumbre va más allá de cuándo saldrá Battlemage. Es fácil imaginar que toda la división de gráficos de Intel haya pasado por algunos cambios cuando su jefe, Raja Koduri, partió el año pasado para liderar una startup centrada en la IA generativa.
Gracias Pat y @intel por los muchos recuerdos preciados y el increíble aprendizaje de los últimos 5 años. Me embarcaré en un nuevo capítulo en mi vida, iniciando un software como se indica a continuación. Tendremos más para compartir en las próximas semanas. https://t.co/8DcnNdso3r
– Raja Koduri (@RajaXg) 21 de marzo de 2023
Por otro lado, ese cambio, aunque masivo, no debería afectar demasiado el desarrollo de Battlemage. Sin embargo, las generaciones siguientes podrían sentir la peor parte de ese impacto, y es ahí donde regresa esa sensación de incertidumbre.
Tal como están las cosas ahora, ni siquiera sabemos si Intel se apegará a los chips móviles o también lanzará versiones de escritorio de Battlemage, y mucho menos qué hay más allá de eso.
¿Portátiles? ¿Escritorios? Quién sabe
Intel Arc Alchemist apareció tanto en versiones de escritorio como de portátiles, pero es posible que no ocurra lo mismo con Battlemage. Según Moore's Law Is Dead , un documento de Intel supuestamente filtrado implica que es posible que no haya gráficos Battlemage dedicados en las computadoras portátiles.
Esto sugiere que podríamos estar tratando con un chip exclusivamente de escritorio, lo cual sería un poco extraño dado que las computadoras portátiles para juegos de nivel básico son un buen lugar para que prospere una GPU como Battlemage. (Por otra parte, tampoco había muchas computadoras portátiles basadas en Alchemist).
Un artículo reciente de Wccftech revela que los parches del kernel de Linux enviados por Intel incluyen soporte para las iGPU Xe2 Battlemage y, más específicamente, para la tecnología Adaptive Sharpening Filter. Se trata de un filtro que funciona a través del motor de visualización para aplicar nitidez, tanto en juegos como en vídeos, y su intensidad se puede configurar desde 0 (deshabilitado) hasta 255 (máximo).
Se dice que estas iGPU están incluidas en las CPU Lunar Lake de próxima generación, que es la gama de portátiles de próxima generación de Intel. Los chips de escritorio se llaman Arrow Lake esta vez.
Es demasiado pronto para decir si Battlemage aparecerá en portátiles más allá de las soluciones gráficas integradas. Del mismo modo, es difícil saber qué nos deparará el futuro en lo que respecta a Intel Arc Celestial e Intel Arc Druid. Sin embargo, ha habido rumores sobre la posibilidad de que Intel cancele su división de gráficos discretos en ese momento.
Nuevamente confiamos en la Ley de Moore Está Muerta para las filtraciones aquí. El YouTuber dijo que los documentos internos de Intel enumeran tanto Celestial como Druid como una configuración de un solo mosaico. Este fue catalogado como “buque insignia alternativo” y, según se informa, todavía hay dos modelos de gama baja que no han sido cancelados oficialmente. Sin embargo, si esto sucede, es posible que tanto Celestial como Druid solo existan como mosaicos APU GPU.
Faltan entre nueve meses y más de un año para el lanzamiento de Intel Arc Battlemage, todavía estamos lidiando con rumores poco confiables en lugar de información oficial.
Sin embargo, lo que sí sabemos con certeza indica que Intel podría tener más éxito con Battlemage de lo que parece a primera vista.
El mayor obstáculo de Intel ya no existe
Lo dije arriba y lo diré de nuevo: Arc Alchemist ha tenido un comienzo difícil.
Ya es bastante difícil entrar en un mercado tan completamente dominado por sólo dos gigantes tecnológicos. Intel tiene la ventaja de ser una marca mundial reconocida debido a que fabrica algunos de los mejores procesadores , pero así como se beneficia del reconocimiento de marca en el mercado de CPU, también lo hace Nvidia en el segmento de gráficos. Es un obstáculo difícil de superar.
Arc Alchemist también enfrentó muchos problemas después de su lanzamiento. No sólo se retrasó y fue menos impresionante de lo que algunos esperaban, sino que también sufrió varios problemas con los controladores. Estaba bastante bien si jugabas juegos más nuevos, pero los títulos más antiguos basados en DirectX 9 eran casi imposibles de reproducir, e incluso los títulos DX11 y DX12 requerían optimización. El problema con DX9 estaba profundamente arraigado en el software. Alchemist usó D3D9on12 para títulos DirectX 9, lo que significa que confió en DX12 para "traducir" las instrucciones DX9, desperdiciando el potencial de hardware de estas tarjetas gráficas.
La compañía nunca intentó endulzar el estado de Alchemist antes de que llegara a los estantes. Si bien esos mensajes fueron redactados cuidadosamente, Intel fue sincero al respecto: todavía quedaba trabajo por hacer . Destacó el desempeño de Arc en títulos DX12 y prometió mejoras en juegos más antiguos.
No sucedió todo de una vez, pero con el tiempo, esas actualizaciones de controladores se sumaron a una línea de GPU completamente rediseñada.
Al volver a probar el Arc A770 y el Arc A750 unos meses más tarde se observaron mejoras masivas . El A750 pasó de 56 cuadros por segundo (fps) en Cyberpunk 2077 a 1080p a 76 fps, superando al RTX 3060 Ti de Nvidia. No son sólo los juegos más nuevos los que experimentaron mejoras. Intel comenzó desde cero para implementar soporte nativo para DX9. También abordó los cuellos de botella de los controladores causados por problemas de asignación de recursos en DX11.
Parche tras parche, Arc Alchemist pasó de ser un experimento arriesgado a ser una poderosa alternativa a AMD y Nvidia . Este fue un verdadero testimonio del poder de la optimización del software.
Sí, Intel Arc estuvo plagado de problemas cerca de su lanzamiento, pero eso no significa que Battlemage terminará en la misma posición. Estas lecciones ya se han aprendido. Intel encontró correcciones y soluciones alternativas y se mantuvo constante con las actualizaciones de sus controladores, arreglando lo que estaba roto hasta que finalmente funcionó. Ahora, Arc A770 y Arc A750 son GPU viables en su rango de precios.
Esto me lleva a la segunda parte de la estrategia de Intel que funcionó muy bien: el precio.
La GPU que el mercado necesita
Intel sabía el tipo de producto que estaba lanzando cuando lanzó Alchemist. Petersen y Ryan Shrout (quien desde entonces dejó Intel) hablaron con franqueza sobre las capacidades de Alchemist, pero también tenían clara una cosa: Intel tenía un plan, y no era ganar en rendimiento.
En lugar de comercializar Alchemist como la GPU más poderosa del mercado (lo cual ciertamente no lo era), Intel apuntó al rendimiento por dólar.
El Arc A770 se lanzó a $350 para la versión de 16 GB, mientras que el Arc A750 tenía un precio de lista (MSRP) de $290. Eso hizo que estas GPU fueran más baratas que sus contrapartes de AMD y Nvidia. Inicialmente, esta estrategia no era tan visible debido a los problemas antes mencionados con Alchemist, pero ahora es una historia completamente diferente.
El Arc A770 de Intel se puede encontrar a la venta por tan solo $290 y puede superar a GPU similares tanto en rasterización como en trazado de rayos . Las tarjetas de la generación anterior de AMD no son fanáticas de las cargas de trabajo de trazado de rayos, pero Intel las aborda con relativa facilidad, compitiendo incluso contra la RTX 4060 Ti de la generación actual de Nvidia.
Intel no logró causar sensación con Arc Alchemist. De hecho, no conozco personalmente a nadie que posea estas GPU fuera del ámbito de las pruebas. En cierto modo, eso no es sorprendente, considerando que es un producto de primera generación. Muchos ven este tipo de compras como un acto de fe.
Pero pasando a Battlemage, creo que Intel está mucho mejor equipada para competir contra Nvidia y AMD . Ni siquiera es necesario realizar cambios importantes. Si puede repetir la estrategia que siguió con Arc Alchemist, ya habrá tenido un gran comienzo.
Sin los problemas que plagaron las tarjetas en el lanzamiento, y con la misma mentalidad orientada al valor, Intel podría apuntar a las partes más pobladas del mercado de GPU discretas: los segmentos de nivel básico y de rango medio. La mayoría de nosotros no utilizamos equipos con RTX 4090 , y tarjetas como la RTX 3060 o la GTX 1650 dominan las encuestas de hardware de Steam. Estas tarjetas gráficas, centradas en el valor en lugar del puro rendimiento, son lo que los jugadores necesitan hoy en día, y lo más probable es que Intel pueda ofrecerlas.
Incluso si Intel renuncia a fabricar GPU discretas con Arc Celestial y Druid, algunos jugadores aún pueden beneficiarse. El mercado de dispositivos portátiles para juegos está creciendo rápidamente, y que Intel lo aproveche a lo grande sería un gran paso, ya que ofrecería un rendimiento gráfico sólido y rivalizaría directamente con AMD.
Por eso estoy deseando que llegue Arc Battlemage. Así como Nvidia pudo haber aprendido la lección recientemente, Intel aprendió mucho a través de Arc Alchemist. Si aplica esas lecciones a Battlemage, esas GPU podrían terminar siendo las mejores opciones del año.