Cómo Hedy Lamarr construyó los cimientos de Wi-Fi hace 80 años
Si alguna vez usó Bluetooth, Wi-Fi u obtuvo indicaciones de manejo de Google Maps, tómese un momento para agradecer a Hedy Lamarr .
La actriz austriaco-estadounidense, que una vez fue llamada la "mujer más bella del mundo", nació en Austria en 1914 y llegó a Hollywood en 1937, donde protagonizó películas muy aclamadas como Argel (1938), La mujer extraña (1946) y Sansón y Dalila (1949).
Sin embargo, más allá de ser actriz, Lamarr fue una inventora pionera. No estaba interesada en salir de fiesta y socializar con la alta burguesía de Hollywood, por lo que pasaba las noches jugando, construyendo y experimentando en su taller. Sus inventos iban desde una tableta que podía disolverse en agua y transformarla en una bebida gaseosa, hasta un diseño nuevo y mejorado para los semáforos.
Sin embargo, su invento más trascendental, con mucho, fue provocado por su deseo de ayudar a Estados Unidos a ganar una guerra terrible. Lamarr era de ascendencia judía y estaba horrorizada por las noticias que llegaban a casa de la Segunda Guerra Mundial. Ella deseaba desesperadamente ayudar a las fuerzas aliadas a derrotar a los nazis, por lo que concentró su energía creativa en cosas que pudieran darles la ventaja a los aliados.
Uno de los mayores problemas de las Fuerzas Aliadas fue que los nazis frustraron fácilmente su tecnología para guiar torpedos. En ese momento, los submarinos alemanes podían evadir los torpedos aliados simplemente bloqueando la única frecuencia de radio que usaban como guía. Entonces, para remediar este problema, Lamarr ideó una solución ingeniosa: saltos de frecuencia.
“Ella entendió que el problema con las señales de radio era que podían interferirse. Pero si pudieras hacer que la señal salte de manera más o menos aleatoria de radiofrecuencia a radiofrecuencia, entonces la persona en el otro extremo que intenta bloquear la señal no sabrá dónde está”, dijo el historiador Richard Rhodes a NPR en 2011. “ Si intentan bloquear una frecuencia en particular, podría alcanzar esa frecuencia en uno de sus saltos, pero solo estaría allí por una fracción de segundo”.
La parte complicada, por supuesto, era que esos cambios de frecuencia tenían que tener lugar en perfecta sincronización con el transmisor de radio que guiaba al torpedo, de lo contrario fallaría y el torpedo se desviaría poco después de ser disparado.
Lamarr logró superar este desafío con la ayuda del compositor e inventor George Antheil. Con la destreza técnica de Lamarr y las habilidades mecánicas de Antheil, construyeron un artilugio que funcionaba de manera muy similar a un piano de cola mecánico para mantener sincronizados un torpedo y el transmisor en la nave mientras saltaban simultáneamente de una frecuencia a otra. El dúo obtuvo una patente por su invención en 1942.
El invento de Lamarr nunca fue utilizado por la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, pero se usó para transmisiones de radio durante la Crisis de los Misiles en Cuba. Sin embargo, lo que es más importante, el salto de frecuencia sentó las bases para una amplia gama de tecnologías de comunicaciones por radio que usamos hoy.
Hoy en día, el salto de frecuencia se usa para la tecnología Bluetooth que encontramos en innumerables dispositivos, y también se usó en las primeras formas de Wi-Fi, y sentó las bases para el GPS que usa en su teléfono inteligente de manera regular. El mundo no sería el mismo sin la mente inventiva de Lamarr.
Desafortunadamente, muchos no conocen las contribuciones de Lamarr a la tecnología moderna y sus esfuerzos para ayudar a las Fuerzas Aliadas a ganar la Segunda Guerra Mundial porque se la conoce principalmente como actriz. Ella no recibió el reconocimiento que merecía por estos logros en su tiempo, y todavía no recibe mucho reconocimiento por este trabajo en la actualidad.