¿Cómo funciona el mouse de su computadora?
¿Dónde estaríamos sin nuestros ratones de computadora? Usamos estos dispositivos todo el tiempo para controlar nuestras computadoras, ya sea para juegos o negocios. Los ratones de computadora son una parte esencial de cualquier sistema informático. Sin embargo, rara vez pensamos en lo que alimenta estos dispositivos o en cómo funcionan.
El primer mouse de computadora
A principios de la década de 1960, mientras la tecnología informática todavía se estaba desarrollando, un inventor llamado Douglas Engelbart quería desarrollar una forma más fácil para que los usuarios navegaran por sus computadoras. En 1964, construyó un prototipo para un dispositivo que podía mover un cursor alrededor de la pantalla de una computadora.
Este dispositivo, al que se le ha dado el pegadizo nombre de "Indicador de posición XY para un sistema de visualización", no se parece en nada a un ratón de ordenador moderno.
Era una caja de madera bastante grande y tosca que estaba ahuecada. En él, había dos ruedas grandes. Uno giró en el eje X y el otro giró en el eje Y. Por lo tanto, una rueda registraría el movimiento a lo largo del eje X y la otra registraría el movimiento en el eje Y. El indicador de posición XY para un sistema de visualización tenía un cable trenzado largo que terminaba en un conector de 13 pines.
En 1968, Engelbart presentó una patente para este dispositivo (otorgada en 1970) y se refirió oficialmente al dispositivo como un "ratón" en una demostración de 1968. A partir de este punto, la tecnología del mouse de computadora creció y cambió para convertirse en lo que es hoy.
Hoy en día, podemos elegir entre diferentes tipos de ratones de computadora. Cada tipo tiene sus propias ventajas e inconvenientes.
Ratones de computadora mecánicos
Los ratones de computadora mecánicos, como su nombre indica, son del tipo con partes móviles. Tienen una bola en la parte inferior que gira a medida que se mueve a lo largo de la superficie. Los ratones mecánicos eran el tipo principal hasta que los ratones ópticos de computadora aparecieron en escena en 1999.
El primer ratón mecánico que utilizó una bola fue inventado en 1968 por la empresa alemana Telefunken. Este dispositivo era una media esfera con una pequeña bola de seguimiento en la parte inferior. En 1973, Bill English desarrolló el primer ratón parecido a un ratón moderno; se vendió con el sistema informático Xerox Alto I.
Cómo funcionan los ratones mecánicos
Hay algunos componentes principales que hacen que un mouse mecánico funcione:
- La pelota es una esfera de acero pesado que está recubierta de goma para mayor tracción.
- Los rodillos son piezas cilíndricas que hacen contacto con la bola y giran junto con ella.
- Los cabezales de los rodillos son discos planos con cortes finos. Están unidos a los rodillos, por lo que giran junto con ellos.
- Los LED son como pequeñas bombillas que pasan la luz a través de las ranuras de los cabezales de los rodillos.
- Los sensores de luz recogen la luz de los LED y la convierten en una señal eléctrica.
- El microcontrolador es un pequeño microchip que procesa los datos recibidos de los rodillos.
La bola se encuentra en el medio del mouse, con los dos rodillos haciendo contacto directo. Un rodillo corre a lo largo de la parte inferior del mouse y el otro a lo ancho. Cuando la bola gira a lo largo del eje X, el rodillo longitudinal gira y viceversa.
Los cabezales de los rodillos se asientan en los otros extremos de los rodillos. Ambos cabezales de rodillo están intercalados entre un LED y un sensor de luz. El LED proyecta un rayo de luz continuo hacia el sensor de luz, que está bloqueado por el cabezal del rodillo. Sin embargo, dado que los cabezales de los rodillos tienen hendiduras, pueden pasar rayos finos de luz a través de los cabezales de los rodillos.
La rotación del cabezal del rodillo hace que el sensor de luz capte destellos de luz. Así es como puede saber que el mouse se mueve en una dirección. Cuando el sensor de luz detecta la luz intermitente, envía una señal al microcontrolador. Luego, esos datos son procesados por el microcontrolador, que luego los envía a la computadora.
Ratones ópticos
Aproximadamente una década después de que los ratones mecánicos llegaran al mercado, comenzaron a aparecer los ratones ópticos. En lugar de utilizar una bola y rodillos giratorios, los ratones ópticos utilizan la luz para mover el cursor. En 1982, una empresa llamada Mouse Systems Corporation dio a conocer su ratón óptico al mundo. Aunque su historia se remonta tan atrás, los ratones ópticos no llegaron a la corriente principal hasta principios de la década de 2000.
Cómo funcionan los ratones ópticos
A diferencia de los ratones mecánicos, los ratones ópticos no tienen partes móviles. Las partes principales son:
- El LED hace brillar una luz a través del prisma.
- El prisma se encuentra directamente al lado del LED.
- El sensor de luz capta la luz que se refleja en la superficie.
- El DSP (Procesador de señal digital) procesa las señales eléctricas que provienen del sensor de luz.
El LED emite una luz brillante (generalmente roja) directamente en el prisma. La luz rebota en el borde del prisma y se proyecta directamente sobre la superficie. Esa luz se refleja en la superficie y golpea el sensor de luz.
El sensor de luz utiliza una tecnología similar a la mayoría de las cámaras digitales. El sensor suele ser un sensor de luz CMOS (semiconductor complementario de óxido de metal). Está dividido en muchas secciones infinitesimales llamadas fotositos. Cuando los fotones de luz inciden en los fotositos, crean pequeñas corrientes eléctricas. Luego, esas corrientes viajan al DSP.
El DSP luego procesa las corrientes y crea una pequeña imagen de la superficie. Cuando se mueve el mouse, se crea otra imagen y el mouse compara las dos imágenes. Este proceso ocurre millones de veces por segundo, lo que resulta en un movimiento suave del cursor.
Ratones mecánicos vs ópticos
Aunque ambos tipos de ratones hacen lo mismo, existen claras diferencias que son decisivas para la mayoría de los usuarios.
Por qué los ratones ópticos son mejores
Uno de los principales beneficios de los ratones ópticos es la falta de piezas móviles. La bola en un mouse mecánico recogerá polvo y escombros mientras rueda, impactando negativamente la precisión después de un tiempo. Tendrá que limpiar su mouse con regularidad para mantenerse al tanto de la acumulación de suciedad.
Los ratones ópticos se pueden utilizar en la mayoría de las superficies, independientemente de la textura. Para que un mouse mecánico funcione correctamente, la bola debe agarrarse a la superficie, lo que significa que las superficies resbaladizas están fuera de discusión. Debido a que los ratones ópticos usan luz, la superficie puede ser lisa o texturizada.
Por qué los ratones mecánicos son mejores
Aunque los ratones ópticos pueden utilizar superficies de cualquier textura, los ratones mecánicos pueden utilizar superficies de cualquier color. Esto se debe a que los sensores de luz de los ratones ópticos tienen problemas para detectar ciertos colores. Cuando los ratones ópticos tienen problemas, el cursor puede saltar de un lugar a otro.
Los usuarios de mouse mecánicos no tienen que preocuparse por el salto del cursor. Sin embargo, debido a que tienen partes móviles, no es posible que el cursor simplemente salte a una ubicación diferente cuando la bola no se mueve mucho.
Pequeños dispositivos, gran ayuda
Los ratones de computadora han sido una parte vital de la experiencia del usuario durante décadas. Si bien hay otras formas de controlar su computadora, los ratones siguen siendo la opción más conveniente. Desde ese gran bloque de madera en 1964 hasta los esbeltos dispositivos de plástico que usamos hoy, los ratones de computadora han sido, y siempre serán, una de las contribuciones más importantes a la tecnología informática.