¿Cómo filmas lo que no es real? Joe Hunting en su documental We Met in Virtual Reality

Cuando la pandemia de COVID-19 obligó a todos a quedarse en sus hogares hace dos años, algunas personas buscaron mantener su vida social por cualquier medio necesario. Armados con sus auriculares VR y avatares personalizados, estas personas se unieron a un mundo virtual que no se vio afectado por COVID, sino por las normas de género, las barreras del idioma y la ubicación, entre otros.

Entre esta comunidad virtual estaba Joe Hunting, un documentalista que buscó registrar esta interacción social única en VR con su nuevo documental We Met in Virtual Reality . En una entrevista con Digital Trends, Hunting habla sobre el atractivo de la realidad virtual durante una pandemia, cómo la comunidad LGBTQ ayudó a ser pionera en el espacio y cómo se documenta algo que no es real.

Tendencias digitales: ¿Qué te impulsó a hacer We Met in Virtual Reality ?

Joe Hunting: Tengo un gran vínculo personal con la realidad virtual y específicamente con VRChat . Entré en el espacio en 2018 y estaba haciendo documentales cortos y fui un participante activo en la realidad virtual durante algunos años antes de que llegara la pandemia.

En el primer confinamiento, la realidad virtual realmente se convirtió en un segundo hogar para mí, y las relaciones y las personas con las que trabajaba se convirtieron en una parte integral de mi vida social y de mi familia. Eso en sí mismo fue realmente una inspiración clave para querer sellar ese tiempo en una cápsula y hacer un largometraje sobre esa conexión y cómo la realidad virtual nos estaba afectando durante ese tiempo.

Mencionaste que estabas en VRChat antes del cierre. ¿Qué te llevó a unirte a esa comunidad?

Yo siempre he sido un gran jugador. Disfruté de las comunidades en línea, tuve muchos amigos en línea y me encantó estar en un mundo virtual inmersivo. Ese fue un atractivo clave para mí para ingresar a la realidad virtual desde una perspectiva de juego .

Estaba estudiando documental y cine en ese momento en 2018, y leí algunos artículos sobre cómo la realidad virtual social y VRChat estaban afectando la salud mental de las personas y realmente les brindaban libertad en sí mismos y también salvaban vidas. Eso me llevó por un camino de curiosidad. Me compré mis primeros auriculares VR y comencé a hablar con la gente sobre la experiencia VR, jugar juegos VR y sumergirme en diferentes comunidades.

Inmediatamente, mi cerebro documental se encendió y estaba desesperado por explorar esa historia y explorar historias sobre personas en este mundo. Y no dejé de hacerlo. Fue muy divertido y lo sigue siendo.

Cuando escuché por primera vez sobre este proyecto, pensé "¿cómo diablos haces un documental en realidad virtual?" ¿Puedes arrojar algo de luz sobre cómo abordas la captura de la realidad de un mundo inventado?

Es la primera pregunta que todos hacen. Lo primero que me gustaría responder a esa pregunta es cómo funciona la cámara. Como director de autofilmación, también uso auriculares y seguimiento de cuerpo completo. Tengo un rastreador en mi cadera y luego dos rastreadores en mis pies y mis controladores.

Así que estoy inmerso en la realidad virtual como cineasta y tengo una cámara de cine virtual que actúa de la misma manera que una cámara de cine en el mundo real. Lo tengo en mis manos y con esta cámara puedo controlar mi apertura, cambiar mi profundidad de campo y mi distancia focal. Puedo acercar y alejar el zoom e incluso puedo volar la cámara como un dron o disparar cámara en mano. Puedo hacer cualquier cosa y todo lo que una cámara de cine real puede hacer en el mundo real. Solo estoy sosteniendo mis controladores VR y controlándolo con mis sticks analógicos. En el mundo de la realidad virtual, sostengo la cámara en las manos de mi avatar.

Una vez que me entrené con esta cámara y los aspectos técnicos de filmar en este espacio de realidad virtual, entrevisté a personas y capturé momentos tal como lo haría en el mundo físico. Pueden verme sosteniendo la cámara y estamos teniendo una conversación, ya sabes, tal como lo haríamos en el mundo real.

Si desea ser realmente técnico en términos de cómo llevé mi salida de esa cámara a la suite de edición, la salida de mi cámara se convertiría en mi pantalla de escritorio y luego grabaría la pantalla de mi escritorio en 4K. Bueno. Entonces, es esencialmente una grabación de pantalla, pero esa imagen la estoy capturando yo mismo parado en realidad virtual con una cámara.

¿Hay alguna degradación de la imagen de esa transferencia o es solo una transferencia limpia?

Es una imagen limpia a través de la ventana de la aplicación VRChat.

¿Cualquiera puede adquirir una cámara VR en VRChat y filmar sus propios documentales?

Absolutamente. Hay múltiples sistemas de cámara solo en VRChat solo. Hay una cámara nativa que todos pueden usar en el espacio. Puede saltar a la aplicación VRChat, abrir su menú y encontrar la cámara. Y con esta cámara, tiene herramientas muy simples para acercar y alejar y agregar una profundidad de campo simulada.

La cámara que filmamos We Met in Virtual Reality en una cámara de terceros, que fue creada por un miembro de la comunidad VRChat llamado VRC Lens . Y esa cámara cuesta alrededor de $10.

Es un precio bastante justo ya que las cámaras reales cuestan un poco más que eso. Quiero hablar sobre el documental en sí. Conocemos a varias personas fascinantes como DragonHeart y Toaster. ¿Cómo los seleccionaste a ellos y a los demás que vemos en el documental?

Es una verdadera mezcla de razones. Tienen voces tan fuertes y son tan identificables e inspiradores. Podrían conectarse con audiencias que han probado la realidad virtual y tienen una gran experiencia y un gran conocimiento en esa tecnología, pero también podrían hablar con audiencias que nunca antes la habían probado.

Sabes por lo que estaban pasando en sus relaciones y en sus comunidades era muy identificable. Entonces supe que todas las audiencias podían conectarse con ellos específicamente, y también son personas tan genuinas que sabían lo que estaba tratando de hacer. Fueron muy cooperativos y estamos emocionados de colaborar compartiendo sus historias.

El documental acentúa temas de identidad y salud mental en sus sujetos. ¿Fue intencional de su parte o sucedió orgánicamente cuando los entrevistó?

Los temas de salud mental, autoexpresión, pertenencia e identidad fueron inspiraciones mías desde el principio. Realmente cuestioné esas ideas en mi primer documental que se estrenó en 2019, y esos son los temas que me inspiran como cineasta y como persona con respecto a las historias que disfruto leer y ver.

Entonces, desde el comienzo de We Met in Virtual Reality , supe que quería conectarme con personas que pudieran hablar sobre esos temas y que tuvieran una historia que contar. En VR, puedes escapar y ser alguien completamente diferente, o puedes ser la persona que quieres ser y por la que te esfuerzas por llegar. Y en ambos casos, eso puede ser temporal o puede ser, algo que guardas para siempre.

Eso fue especialmente cierto con uno de los sujetos del documental, IsYourBoi, quien pudo conectarse con la persona que quiere ser en su mundo físico. Pudo hacerlo en realidad virtual. Y sabes, esa historia y las formas en que ella navegó y la persona que encontró en la realidad virtual es muy inspiradora para mí y estoy muy agradecida de haber podido compartir su historia. Y puedo decir que ahora realmente se está convirtiendo en esa persona en el mundo físico. Ya sabes, se va a encontrar con un DragonHeart. Están encontrando su relación ahora juntos en el mundo real. Y realmente se está esforzando por ser la persona que quería ser en realidad virtual en el mundo real.

Creo que esa es la historia que realmente quería contar en ese contexto sobre la salud mental y las personas, así como la comunidad LGBTQ que también habla a través del documental. Esos fueron temas que fueron importantes para mí en la representación de las personas verdaderas que son pioneras en el espacio al frente. El comienzo de Internet fue iniciado por comunidades marginadas y voces que realmente no llegamos a ver en la pantalla.

Con este documental, realmente quería generar conciencia sobre las comunidades marginadas y cómo las comunidades independientes y las personas de la comunidad LGBTQ realmente están liderando los espacios que darán forma al futuro de esta tecnología.

¿Qué quieres que los espectadores se lleven de este documental después de verlo?

Quiero que la gente se aleje del documental sintiéndose iluminada sobre un mundo y una realidad completamente nuevos que tal vez no hayan descubierto o visto antes. Quiero que se conecten con sus emociones y ayudarlos a verse a sí mismos de una manera diferente y plantear una conversación sobre cómo quieren expresarse en este mundo y en la realidad también. Quiero que la gente examine cómo les afectan sus relaciones y comunidades y qué significan para ellos. Y espero que la película empuje a las personas a acercarse a los que aman y también a quererlos.

Nos conocimos en realidad virtual se está transmitiendo actualmente en HBO Max.