Cómo experimentar audio sin pérdidas

Últimamente se ha hablado mucho sobre el audio sin pérdidas , y eso podría haberte hecho pensar que necesitas un equipo especial o un servicio de streaming de música caro para conseguirlo. Pero nada más lejos de la realidad. De hecho, probablemente ya tengas todo lo necesario para escuchar audio sin pérdidas.

Así que echemos un vistazo rápido a qué es el audio sin pérdida, y quizás más importante aún, qué no es y cómo puedes escucharlo.

¿Qué es el audio sin pérdida?

En pocas palabras, el audio sin pérdida es cualquier tipo de audio digital que no se ha procesado mediante un método de compresión destructivo con pérdida. Sin pérdida no significa necesariamente audio de alta resolución (aunque la mayoría de los audios de alta resolución suelen ser sin pérdida), ni siquiera significa calidad de CD (aunque se utiliza el término calidad de CD, implica audio sin pérdida). Y sin pérdida no es un formato especial exclusivo de ninguna empresa o servicio de streaming. Cualquier servicio de streaming que ofrezca audio sin pérdida puede hacerlo (más adelante explicaremos por qué algunos servicios no lo ofrecen).

¿Por qué es importante el audio sin pérdida?

Cuando se graba audio y se convierte en enormes colecciones de ceros y unos en un estudio, los ingenieros utilizan métodos de digitalización sin comprimir. Esto significa que cada detalle del audio se captura digitalmente con la máxima resolución posible. Esto crea una grabación digital casi perfecta. Desafortunadamente, el audio digital sin comprimir tiene un tamaño de archivo enorme, por lo que siempre se comprime antes de convertirlo en un archivo listo para su distribución.

Hay dos tipos de compresión. La compresión con pérdida puede reducir considerablemente el tamaño de los archivos de audio, hasta una décima parte de su tamaño original. Para lograrlo, descarta parte de la información original. Las mejores versiones de compresión con pérdida descartan información de una forma que la mayoría de la gente no notaría. Nunca escucharías una buena compresión con pérdida y dirías "esto suena mal". La compresión sin pérdida, en cambio, reduce el tamaño del archivo de audio sin descartar la información necesaria para recrear la grabación en tu equipo de escucha. No entraré en los detalles matemáticos, pero funciona. Sin embargo, no hay nada gratis: los archivos sin pérdida son más pequeños que el audio sin comprimir, pero siguen siendo mucho más grandes que los de pérdida, a menudo hasta cuatro veces más grandes.

Para aquellos que desean tener la seguridad de que obtendrán la mejor experiencia auditiva posible, la tecnología sin pérdida compensa el tamaño del archivo.

¿Cómo puedo diferenciar entre audio con pérdida y sin pérdida?

Se espera que puedas notar la diferencia con solo escuchar ambos, pero siendo realistas, eso podría no ser posible, especialmente si escuchas en un entorno ruidoso. La forma más fácil de saberlo es revisar el archivo de audio en tu computadora. Si el nombre del archivo termina en .mp3, .aac u .ogg, es un archivo con pérdida. Si termina en .alac, .aiff, .wav, .flac o alguna otra extensión, es sin pérdida.

Dado que hoy en día la mayoría de la gente escucha música en streaming, es necesario conocer los formatos que utiliza cada servicio, además de la información que aparece en la pantalla de reproducción de la app. Apple Music , por ejemplo, muestra un indicador cuando reproduce en formato sin pérdida, alta resolución sin pérdida o Dolby Atmos . Si modificas la configuración para reducir la cantidad de datos que utiliza, estos indicadores no aparecerán, lo que significa que estás utilizando compresión con pérdida.

Cada servicio de música tiene su propia versión de estas etiquetas y la capacidad de controlar la calidad máxima utilizada durante la transmisión. Sin embargo, no todos los servicios ofrecen la tecnología sin pérdida. Spotify , por ejemplo, se ha resistido hasta ahora a la tendencia sin pérdida. Incluso con una suscripción premium, Spotify solo transmite música en formatos con pérdida.

¿Cómo obtener audio sin pérdidas?

El primer paso para escuchar audio sin pérdida es asegurarse de tener una fuente de contenido sin pérdida:

• Un servicio de streaming que ofrece audio sin pérdidas
• Un disco CD, SACD o DVD-Audio y un reproductor que funcione
• Blu-ray o UHD Blu-ray con audio grabado en Dolby TrueHD o DTS-HD Master Audio
• Archivos de música digital guardados en su computadora, teléfono o reproductor de música portátil, en uno de los formatos sin pérdida mencionados anteriormente

El siguiente paso es asegurarte de tener una forma de reproducir ese contenido sin pérdidas. Las aplicaciones de servicios de streaming como Apple Music, Tidal , Amazon Music y Qobuz cuentan con decodificadores integrados que transforman las transmisiones sin pérdidas en contenido reproducible en tu teléfono o computadora. Para la música en disco, el reproductor de CD o Blu-ray realiza la misma función. Para la música sin pérdidas almacenada localmente (quizás extraída de un CD o comprada en un sitio de descargas), necesitarás un software que pueda decodificarla y reproducirla. Hay muchas aplicaciones gratuitas que lo hacen, independientemente de si usas una Mac, una PC, un iPhone o un dispositivo Android.

Finalmente, deberá asegurarse de no introducir compresión con pérdida accidentalmente debido a su elección de auriculares, altavoces o audífonos. Por muy cómoda que sea la escucha inalámbrica, incluso los auriculares, altavoces o audífonos Bluetooth más caros utilizan algún tipo de compresión con pérdida al recibir la transmisión inalámbrica de su teléfono u ordenador. Hay algunas raras excepciones, como el códec aptX Lossless de Qualcomm , pero incluso en ese caso, puede ser difícil garantizar que la conexión sea realmente sin pérdidas.

Para garantizar que su audio sin pérdidas permanezca sin pérdidas, necesitará:

• Una conexión por cable entre el reproductor de discos, el amplificador y los altavoces
• Altavoces inalámbricos que usan Wi-Fi y reciben una transmisión directa desde una plataforma como Sonos o Tidal Connect, Qobuz Connect o Alexa Cast, pero no Apple AirPlay 2
• Una computadora o un teléfono inteligente con un conector para auriculares incorporado o
• Un convertidor digital a analógico (DAC) externo, más: auriculares con cable o audífonos
• Auriculares compatibles con audio USB a través de USB-C

Probablemente ya tengas lo que necesitas

Si ya tienes auriculares con cable, conéctalos a tu portátil o amplificador/receptor y listo. Incluso si no tienes dispositivos con cable, la mayoría de los auriculares inalámbricos también incluyen un cable para escuchar música analógica. Como la mayoría de los smartphones ya no tienen conector para auriculares, necesitarás un DAC externo si quieres usar tus auriculares con cable. La buena noticia es que, si no te preocupa la compatibilidad con audio de alta resolución para audiófilos, incluso algo tan económico como el adaptador Lightning o USB-C a 3,5 mm de Apple (normalmente entre 9 y 11 dólares) te servirá.

Problemas que hay que evitar

A continuación se presentan algunas cosas que pueden dificultar la escucha sin pérdidas y que deben evitarse.

Apple AirPlay2 : Como se mencionó anteriormente, su altavoz o barra de sonido inalámbrico puede usar Wi-Fi y ofrecer la facilidad y comodidad de AirPlay 2 de Apple para la transmisión inalámbrica, pero AirPlay 2 no es compatible con audio sin pérdidas. Convierte cualquier audio a AAC de 256 kbps antes de enviarlo al altavoz de destino. Como mencioné antes, nadie escuchará AAC de 256 kbps y dirá "esto suena mal", pero no es lo mismo que, por ejemplo, FLAC de 1411 kbps.

Archivos transcodificados : Puede ser tentador simplemente pasar un archivo MP3 con pérdida por un convertidor y convertirlo a un formato sin pérdida como FLAC o WAV, pero lamentablemente, esto no resulta en un archivo de audio sin pérdida. Lo único que se ha hecho es crear un archivo mucho más grande que aún no contiene más información que cuando era MP3. Hay maneras de mejorar el sonido de los archivos con pérdida: Sony tiene un algoritmo llamado DSEE que puede restaurar parte de la calidad que pierde la compresión con pérdida, pero no puede recuperar mágicamente la información que se descartó al crear el MP3.

Dolby Atmos Music : Esto parece muy injusto. Nos han hecho creer que Dolby Atmos Music representa una forma completamente nueva de disfrutar la música, una forma más inmersiva y cinematográfica. Y aunque eso es cierto, hay otra verdad: si escuchas Dolby Atmos Music a través de los tres servicios de música que lo admiten actualmente (Apple Music, Tidal y Amazon Music), estás escuchando audio con pérdida.

La razón es similar a la razón de Spotify para evitar el estéreo sin pérdidas hasta ahora: Dolby Atmos sin pérdidas requiere archivos de gran tamaño. Archivos más grandes implican mayores requisitos de ancho de banda y eso se suma a mayores costos de streaming para los servicios. Entonces, en lugar de usar el formato Dolby TrueHD sin pérdidas para transportar Dolby Atmos, estos servicios usan Dolby Digital Plus con pérdida. Nuevamente, al igual que nadie se va a quejar de que el AAC de 256 kbps de Apple suena mal, es poco probable que te importe lo con pérdida que suena Dolby Atmos Music. Pero si alguna vez tienes la oportunidad de escuchar Dolby Atmos sin pérdidas, sospecho que estarás de acuerdo en que suena mejor. Puedes obtener Dolby Atmos Music sin pérdidas como descarga digital o comprando música en Blu-ray (asegúrate de que indique específicamente que tiene Atmos en TrueHD).