Cómo el increíble Super Guppy de la NASA está ayudando a las misiones lunares de Artemisa
El Super Guppy de la NASA es un avión de aspecto extraordinario.
La agencia espacial utiliza el enorme avión de cuerpo ancho para transportar componentes que son demasiado grandes para caber en un avión de carga convencional.
El Super Guppy se usó para mover partes del enorme cohete Saturno V de la NASA en preparación para las misiones lunares de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, y ahora el avión está despegando para ayudar a las próximas misiones lunares de Artemisa.
En su último vuelo, el Super Guppy transportó la piel del escudo térmico de Orion, la nave espacial que llevará a los humanos a la luna en las misiones de Artemis que se espera que tengan lugar antes del final de esta década.
El avión aterrizó en el aeródromo federal Moffett cerca de San José, California, a principios de este mes. La piel del escudo térmico se transfirió al Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, donde está a la espera de la siguiente etapa de producción.
Esta semana, la agencia espacial publicó imágenes (abajo) del Super Guppy poco después de su llegada al aeródromo, y una de las fotos muestra que el componente de la nave espacial se retira del enorme compartimento de carga al que se accede cerca de la parte delantera de la aeronave.
El avión Guppy original, el Pregnant Guppy, era en realidad un Boeing KC-97 Stratotanker convertido por la ahora desaparecida empresa Aero Spacelines en 1962.
Tres años más tarde, Aero Spacelines siguió con el Super Guppy más grande y poderoso, que contaba con una bahía de carga de 25 pies (7,6 metros) de diámetro y, por primera vez, una punta con bisagras para una carga de carga más eficiente.
La versión final del avión, el Super Guppy Turbine, tomó los cielos por primera vez en 1970.
Con el rápido envejecimiento del Super Guppy original de la NASA, la agencia compró uno más nuevo en 1997 a Airbus, que había construido dos aviones Super Guppy después de adquirir los derechos de fabricación de Aero Spacelines. El Super Guppy de la NASA es el único que todavía vuela hoy.
"A diferencia de otras aeronaves, la aeronave Super Guppy tiene una nariz con bisagras especialmente diseñada que se abre en un ángulo de 110 grados para que la carga se pueda cargar y descargar desde su panza", dice la NASA en su sitio web, y agrega que la forma única de la aeronave "también le permite transportar hardware voluminoso o pesado que de otro modo no cabría en aviones tradicionales ". De hecho, el año pasado, la aeronave transportó toda una nave espacial Orion al Centro Espacial Kennedy. donde ahora se encuentra encima del todopoderoso cohete SLS de la NASA en preparación para el lanzamiento.
La agencia dice que con 16,5 pies (unos 5 metros) de diámetro, el escudo térmico y la piel de Orion es el más grande jamás desarrollado para misiones de vuelos espaciales tripulados. El escudo comprende un esqueleto de titanio subyacente cubierto por una piel de fibra de carbono que protegerá a la nave espacial y a su tripulación del intenso calor generado cuando el vehículo vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra a velocidades de alrededor de 40.000 kilómetros por hora.
Este escudo en particular se utilizará para la misión Artemis IV, el tercer viaje con tripulación a la luna.
Orion se someterá a su primera prueba importante durante Artemis I, una misión sin tripulación programada para 2022 que involucrará a la nave espacial realizando un sobrevuelo de la luna antes de regresar a la Tierra. El viaje confirmará que todos sus sistemas son seguros y funcionan correctamente.
Artemis II verá a Orión tomar la misma ruta, aunque esta vez con astronautas a bordo, mientras que Artemis III intentará llevar a la primera mujer y primera persona de color a la superficie lunar.