Cómo dos compañías están usando satélites para cambiar la forma en que envías mensajes de texto
Dos empresas se están acercando a una de las tendencias móviles actuales más candentes, la comunicación por satélite , de una manera diferente a Apple, con el objetivo de abrirla para que sea más útil para más personas. Los esfuerzos podrían potencialmente allanar el camino para una nueva forma de comunicarse usando nuestros teléfonos que sea tan fácil de usar y tan omnipresente como SMS y WhatsApp.
Si bien la serie iPhone 14 puede usar satélites para enviar mensajes de ayuda en una emergencia cuando la cobertura celular normal no está disponible, Bullitt Group y MediaTek están ampliando esta funcionalidad para incluir mensajes bidireccionales de estilo SMS por satélite para mantener a las personas en contacto con la familia. seguro en caso de accidente, y mucho más, incluso cuando su teléfono no tiene señal.
Para comprender la diferencia que el nuevo servicio podría marcar para las personas, Digital Trends habló con MediaTek y Bullitt Group antes del lanzamiento de la aplicación Bullitt Satellite Messenger, los teléfonos Cat S75 y Motorola Defy 2 ,Motorola Defy Satellite Link dongle y el chip MT6825 de MediaTek.
En qué se diferencia del enfoque de Apple
Primero, examinemos la tecnología detrás de este impulso alternativo en las comunicaciones satelitales y proporcionemos una introducción a las compañías detrás de esto. Bullitt Group es mejor conocido por sus rudos teléfonos inteligentes fabricados bajo licencia para marcas como Cat y Land Rover . El fabricante británico se asoció recientemente con Motorola para construir el nuevo teléfono Defy 2, anunciado durante CES 2023, que se une al nuevo Cat S75 como los primeros dispositivos con su aplicación Bullitt Satellite Messenger preinstalada.
La empresa de semiconductores MediaTek fabrica chips para una gran variedad de productos , desde teléfonos inteligentes hasta altavoces inteligentes. Su último lanzamiento es el MT6825, un chip dedicado instalado en los nuevos teléfonos Cat y Motorola que permite comunicaciones bidireccionales basadas en texto mediante satélites. Junto con la mensajería, también tiene comunicación SOS de emergencia, uso compartido de ubicación, seguimiento de ubicación y pronóstico del tiempo.
A diferencia del sistema de comunicación satelital Low Earth Orbit (LEO) solo para emergencias de Apple en el iPhone 14 y el iPhone 14 Pro , el chip MT6825 de MediaTek funciona en el estándar abierto 3GPP NTN, que la compañía ha estado ayudando a dar forma desde 2018, y se conecta a Geosynchronous Equatorial Satélites en órbita (GEO). El chip verifica automáticamente los mensajes basados en texto, consume muy poca energía del teléfono, no necesita que el teléfono esté "apuntado" a ningún lugar en particular y no es una adición muy costosa a un dispositivo para los fabricantes.
La aplicación Bullitt Satellite Messenger es en realidad independiente de los satélites y, si bien utiliza satélites GEO en este momento, también puede conectarse a satélites LEO, y esta funcionalidad puede introducirse en el futuro (junto con muchas más). El chip MediaTek funciona independientemente del módem dentro de un teléfono e incluso se puede agregar a dispositivos sin módem. La aplicación y el conjunto de chips funcionan juntos para hacer que la comunicación por satélite sea posible y accesible para todos. Pero ¿por qué lo querrías?
Más que un uso de emergencia
Tim Shepherd, director sénior de aplicaciones y marketing de productos de Bullitt Group, es un apasionado del potencial de la verdadera mensajería bidireccional cuando las redes celulares regulares no están disponibles. Habló en detalle sobre su potencial, pero comenzó hablando sobre las limitaciones de la cobertura normal de la red celular:
“Si observamos la historia [de la conectividad] en toda Europa, el 85 % [de la masa terrestre] está cubierto, lo cual es bastante alto”, dijo. “Pero en muchos otros mercados, está más cerca del 80 % o el 75 %, y luego vas a los EE. UU., donde se cubre del 68 % al 70 % de la superficie terrestre. Canadá es solo el 30% y Australia también alrededor del 30%. Así que puedes ver que hay una propuesta aquí en Europa, pero también a medida que vas más lejos a las Américas, Australia y lugares como ese, la propuesta solo crece en términos de su potencial”.
En ese contexto, la utilidad de la comunicación por satélite en caso de emergencia es obvia, pero lo que pueden hacer el MT6825 y la aplicación Bullitt Satellite Messenger va mucho más allá. Pastor continuó:
“De lo que se trata es de llenar esos vacíos. Se trata de brindar seguridad cuando el celular y Wi-Fi no están disponibles, para enviar mensajes cuando sean importantes. Se trata de brindar tranquilidad no solo al propio usuario en términos de su capacidad para mantenerse conectado con amigos y familiares, sino también para actualizar los planes cambiantes, para asegurarles a las personas que está bien, que continúa con su trabajo. o progresar a través de su día de actividades según lo planeado, o para activar la alerta cuando lo necesite. También se trata de tranquilidad para quienes reciben el mensaje. Ya sea un ser querido, un amigo o familiar, o un compañero de trabajo que confía en usted para entregar un trabajo. La tranquilidad sin duda será un gran motivador aquí”.
¿Cómo funcionan los mensajes de texto vía satélite?
Este es un sistema de comunicación satelital bidireccional, pero los mensajes no se envían ni entregan a su bandeja de entrada normal de SMS. En cambio, todo funciona a través de la aplicación Bullitt Satellite Messenger, que estará disponible para un teléfono Android o iOS, ya sea que el dispositivo tenga conectividad satelital o no. Shepherd explicó el viaje de un mensaje de la aplicación:
“Cada vez que se envía un mensaje desde el servicio, se busca si hay cobertura Wi-Fi o celular. Si no, entonces se conecta a un satélite y, efectivamente, ese mensaje vuela 22,000 millas sobre la Tierra y regresa a nuestra infraestructura en la nube. En ese momento, tomamos una decisión desde la perspectiva del enrutamiento: si va a volver a subir por satélite a otro usuario conectado al satélite o, más probablemente, se entregará a un dispositivo iOS o Android [conectado a la red]”.
Si el destinatario no tiene la aplicación Bullitt Satellite Messenger, recibirá un mensaje SMS regular informándole y pidiéndole que descargue la aplicación. Es una cuenta gratuita y, según Shepherd, la única vez que se requiere un pago o un plan de suscripción es cuando se conecta a la cobertura satelital. En otras palabras, si está seguro en su casa con Wi-Fi o celular, los mensajes podrán enviarse de vuelta a través de la aplicación.
La única restricción técnica real es un límite estricto de 140 caracteres para los mensajes. Para comunicaciones de emergencia, Bullitt está trabajando con FocusPoint International, y la aplicación lo conectará con uno de sus centros de respuesta en caso de que necesite ayuda. Inmediatamente después de abrir la función SOS de emergencia, se comparte su ubicación y se hacen preguntas básicas de clasificación. FocusPoint International puede escalar las situaciones de emergencia y también se pueden enviar mensajes a sus contactos de emergencia.
La flexibilidad y el costo relativamente bajo (el servicio comienza en $ 5 por mes) significa que las comunicaciones satelitales a través de la aplicación Bullitt Satellite Messenger no solo serán relevantes para las personas que están completamente "fuera de la red" en un sentido tradicional. Shepherd prevé que sea utilizado por personas en áreas rurales con cobertura celular irregular, trabajadores en áreas remotas y aficionados en la naturaleza durante el fin de semana.
¿Bullitt quiere convertirse en transportista?
Si bien Bullitt ha desarrollado aplicaciones y software antes, como su sistema de imágenes térmicas con Flir, la aplicación Bullitt Satellite Messenger es la primera en este nivel. ¿Es el comienzo de algo completamente diferente para la empresa?
“Nuestra ambición no es convertirnos en el próximo WhatsApp”, se ríe Shepherd. Sin embargo, a medida que continuó hablando, quedó claro que Bullitt no quiere restringir la aplicación para que solo esté preinstalada en los teléfonos que ha construido, y que cualquier comparación con WhatsApp puede no ser lo suficientemente grande .
“Podría acudir a nosotros y decirnos, mira, hemos usado el conjunto de chips MediaTek MT6825 y nos gustaría obtener la licencia de su solución de extremo a extremo [es decir, la aplicación y la cuenta asociada y la tecnología de back-end], y podría licenciarlo a otros clientes con bastante facilidad. Nuestra ambición se trata en gran medida de habilitar, respaldar y acelerar las comunicaciones satelitales y llevarlas al mercado rápidamente”.
La concesión de licencias es solo el comienzo, y los planes de Bullitt hacen que el futuro de la comunicación por satélite en nuestros teléfonos sea mucho más emocionante. Bullitt no está satisfecho con la funcionalidad de SOS de emergencia y SMS bidireccionales a través de comunicaciones satelitales, y está pensando en desarrollar e introducir más funciones, como reveló Shepherd:
“Tenemos una hoja de ruta hacia adelante sobre cómo llegamos a cosas como la voz, cómo llegamos a la mensajería multimedia y, en última instancia, cómo llegamos a la radio 5G y los servicios de datos verdaderos por satélite. Eso es dentro de dos o tres años, pero hemos construido esto con miras a cómo continuamos mejorando, mejorando y desarrollando la tecnología para llegar a donde queremos estar, que es un conjunto completo y rico de servicios de datos”.
¿Serán omnipresentes las comunicaciones por satélite?
Las comunicaciones por satélite son una tendencia actual, y tanto Bullitt como MediaTek han invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero para convertirlo en un servicio que pueda ser potencialmente relevante para una cantidad sorprendentemente grande de personas. Además, se puede suponer con seguridad que cualquier característica que aparezca en un dispositivo Apple será vista como deseable por otros fabricantes de teléfonos. ¿Significa esto que la comunicación por satélite está a punto de volverse tan omnipresente como una característica como Bluetooth?
Le preguntamos al vicepresidente de marketing corporativo de MediaTek, Finbarr Moynihan, si la compañía espera que las comunicaciones satelitales a través de su chip MT6825, o futuras variantes, se conviertan en una característica que vemos en la mayoría de los teléfonos.
“Nuestra opinión en este momento es que todavía es una aplicación de nicho”, dijo a Digital Trends. “Creo que durante los próximos dos años más o menos, como 2023 o 2024, tal vez incluso hasta 2025, seguirá siendo un nicho relativamente. No entrando en todos los teléfonos, pero los teléfonos más especializados en ciertos segmentos probablemente continuarán agregándolo”.
Sin embargo, haciéndose eco de la perspectiva de Shepherd sobre el futuro de la tecnología, Moynihan ve que esto cambia a medida que evoluciona y cuando se agregan más funciones:
“[Cuando] la tecnología NR NTN se integre en los módems 5G en algún momento, [la comunicación satelital] será una parte más integrada. Naturalmente, eso probablemente comenzará en el extremo superior y se filtrará con el tiempo. Pero en algún momento, creo que la mayoría de los teléfonos podrán agregar esta capacidad con un costo adicional limitado. Luego está el modelo de servicio que se suma a eso, lo que puede significar que en los próximos dos años, se convierta en una función compatible con la mayoría de los teléfonos, y cualquiera puede activar el servicio si lo desea. Todavía pensamos que tomará algunos años con las constelaciones de satélites que se deben construir y la estandarización que se debe hacer. Creemos que nuestro enfoque en el momento de un chip externo que le permite agregarlo es probablemente el más lógico”.
Rápido y listo para el futuro
Antes de fines del año pasado, muchas personas solo habrán visto la comunicación por satélite utilizada en películas. Pero en el transcurso de solo unos meses, ha llegado al iPhone 14 como un servicio solo de emergencia, Qualcomm ha presentado Snapdragon Satellite (que también es un sistema de comunicación satelital bidireccional) y su módem Snapdragon X75 , y ahora Bullitt y MediaTek tienen un completo sistema de mensajería bidireccional, un par de teléfonos inteligentes y un dongle para que cualquiera que tenga la aplicación pueda usarlo.
Si bien la adopción generalizada parece poco probable en este momento, dado el ritmo con el que ya se han introducido funcionalidades y utilidades adicionales, es posible que no pase mucho tiempo antes de que las comunicaciones satelitales en nuestros teléfonos sean tan comunes como cualquier otra tecnología de conectividad como NFC, Wi-Fi. Fi y Bluetooth, e incluso más útiles que los SMS.