Cómo Ada Lovelace se convirtió en un icono feminista y una pionera informática

Ya sea una aplicación, una función de software o un elemento de la interfaz, los programadores poseen la habilidad mágica de crear algo nuevo prácticamente de la nada. Solo dales el hardware y un lenguaje de codificación, y podrán hacer funcionar un programa.

Pero, ¿y si no hubiera otro software del que aprender y el hardware de la computadora aún no existiera?

Bienvenido al mundo de Ada Lovelace , la escritora y matemática inglesa del siglo XIX más famosa por ser descrita popularmente como la primera programadora de computadoras del mundo, y todo aproximadamente un siglo antes de la creación de las primeras computadoras digitales programables, electrónicas y de uso general. .

Lovelace solo vivió hasta los 36 años, pero hizo lo suficiente durante su corta vida para consolidar su legado en la historia de la informática. (En el libro The Innovators del biógrafo de Steve Jobs , Walter Isaacson, ella es el título del capítulo uno: la zona cero de la revolución tecnológica).

Trabajando con el erudito inglés Charles Babbage en su propuesta de computadora mecánica de uso general, el motor analítico, Lovelace reconoció su potencial para algo más que el cálculo. Este salto conceptual, al considerar que la manipulación de dígitos no es simplemente la clave para una matemática más rápida, sustenta la mayor parte de lo que ha seguido en el mundo de la computación.

Más que una gran máquina calculadora

“Para Babbage, el motor era poco más que una gran máquina de calcular”, Christopher Hollings , profesor del Departamento de Matemáticas y su Historia en el Instituto de Matemáticas de la Universidad de Oxford y coautor de Ada Lovelace: The Making of a Computer Scientist , dijo a Digital Trends. “Pero Lovelace parece haber reconocido que su naturaleza programable podría significar que sería capaz de hacer mucho más, que podría hacer matemáticas creativas o incluso componer música original. El hecho de que especulara sobre las capacidades de una máquina que nunca existió, en combinación con el hecho de que sus comentarios coinciden con lo que ahora sabemos de la informática, es lo que le ha dado a sus escritos un interés moderno”.

Hollings dijo que existe un mito popular de que su madre empujó a Ada Lovelace a estudiar matemáticas para desviarla de cualquier "peligrosa tendencia poética" que podría haber heredado de su padre ausente, el poeta romántico Lord Byron . (Quien, al igual que su hija, murió trágicamente a la edad de 36 años). Sin embargo, señaló, es probable que la verdad sea “mucho más prosaica e interesante” que eso.

“Lady Byron, inusualmente para una mujer en ese momento, había sido educada en matemáticas en su juventud, lo había disfrutado y quería transmitírselo a su propia hija”, explicó Hollings. “Y creo que el deseo de estudiar matemáticas es la influencia más fuerte en lo que hizo Lovelace en computación. Desde mediados de la década de 1830, estaba decidida a aprender matemáticas superiores y dedicó años de trabajo para lograrlo, y esto la llevó directamente a su colaboración con Babbage”.

Las contribuciones de Lovelace a la computación

Las ideas de Lovelace sobre la informática incluyeron la hipótesis sobre el concepto de una computadora capaz de programarse y reprogramarse para realizar actividades ilimitadas; ver el potencial para almacenar, manipular, procesar y actuar sobre cualquier cosa, desde palabras hasta música, que pueda expresarse en símbolos; describiendo uno de los primeros algoritmos informáticos paso a paso y, finalmente, planteando la cuestión de si una máquina puede pensar de verdad (ella creía que no). Como tal, si bien su trabajo se refería a hardware que nunca apareció durante su vida, sin embargo, dio pasos fundamentales cruciales.

Lovelace sirvió como primicia de otra manera importante: una de las primeras historias trágicas en la historia de la informática. Más allá de las “notas” (unas 19.136 palabras en total) que escribió en relación con el motor analítico de Babbage, nunca publicó otro artículo científico. Como se señaló, ella también murió joven, de cáncer de útero, después de varios años turbulentos, incluida una relación tóxica y problemas con los opiáceos. Estos han dado forma a varios de los relatos populares anteriores de su historia, aunque ahora esto está cambiando.

“Gran parte del interés en el pasado ha tenido más que ver con quién era su padre y la idea romántica de un aristócrata poco convencional”, dijo Hollings. "Cuentos espeluznantes de adulterio, juego y adicción a las drogas también se han incluido en la mezcla, probablemente de una manera que no habrían sido, ciertamente no con el mismo énfasis, si la discusión fuera sobre un hombre".

No obstante, hoy en día Lovelace es ampliamente visto como un ícono feminista y un pionero de la computación. Se la menciona con frecuencia en los libros de historia, tiene múltiples biografías dedicadas a explorar su vida y se la menciona en varios lugares, ya sea el nombre de Ada, un lenguaje de programación desarrollado por el Departamento de Defensa de EE. UU., o de la criptomoneda interna utilizada por el público de Cardano . cadena de bloques En total, es uno de los nombres más famosos en su campo y, aunque su muerte prematura significa que seguirá habiendo debate sobre lo que hizo o no contribuyó, Ada Lovelace ha consolidado su lugar en la historia.

Y con las personas que continúan investigando preguntas como si una máquina podría o no lograr la sensibilidad , no espere que eso cambie pronto.