Coches autónomos confundidos por la niebla de San Francisco
Conducir en una niebla espesa es un desafío lo suficientemente grande para los humanos, pero resulta que los autos autónomos también lo encuentran bastante complicado.
Abrumados por una densa niebla en San Francisco la madrugada del martes, cinco de los vehículos sin conductor de Waymo se estacionaron repentinamente al costado de una calle residencial en lo que parecía ser una medida de precaución, informó el San Francisco Chronicle. Otro de sus autos aparentemente se detuvo en medio de la calle, dijo el medio de comunicación.
Otros vehículos no pudieron pasar cuando "los automovilistas desconcertados encendieron las luces delanteras y trataron de maniobrar alrededor del atasco", dijo el Chronicle.
Los problemas de tráfico persistieron hasta que se disipó la niebla y los coches autónomos pudieron reanudar sus viajes.
Waymo, respaldado por Alphabet, confirmó el incidente en un comunicado el miércoles, diciendo que alrededor de las 6 am PT, "múltiples vehículos Waymo en San Francisco encontraron una niebla muy densa y determinaron que deberían detenerse temporalmente".
Dijo que después de una parada "breve", sus autos continuaron su camino y agregó: "Tenemos actualizaciones de software planificadas para mejorar nuestro rendimiento de niebla y estacionamiento para abordar tales situaciones en el futuro".
San Francisco es, por supuesto, famoso por su niebla, y hace un par de años Waymo abordó el tema en una publicación de blog . “Las nubes bajas son icónicas de la ciudad, pero también plantean varios desafíos para los conductores, tanto humanos como autónomos”, dijo. “La niebla es delicada: viene en una variedad de densidades, puede ser irregular y puede afectar los sensores de un vehículo de manera diferente. A veces, vemos niebla lo suficientemente espesa como para depositar pequeñas gotas en las superficies, como nuestros sensores ópticos, mientras que otras veces sus microgotas simplemente se forman en nuestros sensores, lo que afecta la distancia que se puede ver. La niebla también puede atrapar otras partículas, como el humo de los incendios forestales o la contaminación de la gasolina, creando una niebla o smog más opaca que es difícil de ver a través de ella”.
Dijo en la publicación que su radar de imágenes de quinta generación usa microondas en lugar de luz y, por lo tanto, puede ver a través de cosas como niebla y neblina, mientras que se diseñó un nuevo sistema de limpieza para mantener los sensores de los autos más limpios. Pero algo claramente falló el martes.
El incidente es el último de una lista cada vez mayor de percances que involucran autos autónomos operados por Waymo y Cruise, respaldado por General Motors, en San Francisco. Ambas empresas compiten por convertirse en las primeras en ofrecer servicios de taxi autónomos completos, y aunque actualmente transportan pasajeros pagados, los vehículos siguen operando bajo reglas estrictas mientras los ingenieros continúan perfeccionando el hardware y el software que los impulsa.
El mes pasado, un vehículo autónomo de Cruise estuvo involucrado en una colisión a baja velocidad cuando se confundió con el movimiento de un autobús articulado. Nadie resultó herido en el choque. El incidente llevó a que Cruise emitiera un retiro voluntario de su flota de 300 autos para que pudiera agregar una actualización de software a sus computadoras a bordo para garantizar que este tipo de accidente no vuelva a ocurrir.
En otro incidente reciente, las cámaras y los sensores de varios autos Cruise aparentemente no detectaron los cables que se habían caído durante una tormenta y terminaron enredándose en ellos .
La lista de errores llevó a los funcionarios de San Francisco a pedir a los reguladores que reduzcan la expansión de las pruebas piloto de automóviles autónomos en la ciudad hasta que la tecnología haya mejorado aún más.
Deseosos de evitar regulaciones más estrictas, tanto Waymo como Cruise señalan que sus vehículos autónomos han recorrido más de un millón de millas en entornos urbanos complejos sin lesiones graves ni muertes, y que sus respectivos sistemas autónomos se mejoran todo el tiempo.