Cinco lanzamientos de cohetes a tener en cuenta en 2024
Este año promete una serie de lanzamientos con nuevos cohetes de una variedad de operadores. Echemos un vistazo a cinco lanzamientos de cohetes notables que seguramente ocuparán los titulares en los próximos meses:
Centauro vulcano de la ULA
El primero de ellos tendrá lugar el lunes 8 de enero, cuando United Launch Alliance realizará el lanzamiento inaugural de su nuevo cohete Vulcan Centaur. El vehículo de 61,6 metros (202 pies) de altura se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en una misión para convertirse en el primero en aterrizar en la luna un módulo de aterrizaje de construcción privada.
El Vulcan Centaur es un cohete versátil de dos etapas que se puede configurar con dos, cuatro o seis propulsores de cohetes sólidos, lo que le otorga un empuje máximo de 3,8 millones de libras, es decir, más del doble que el cohete Falcon 9 de SpaceX.
El nuevo cohete de ULA reemplazará a los dos lanzadores existentes de ULA, el Atlas V y el Delta IV Heavy.
La nave espacial de SpaceX
SpaceX está planeando actualmente el tercer lanzamiento del cohete más potente jamás construido, el Starship.
Después de dos misiones de prueba fallidas el año pasado , la compañía de vuelos espaciales dirigida por Elon Musk está ansiosa por ver que el cohete de 397 pies de altura (121 metros) logre su primera misión orbital en un vuelo que tendrá lugar una vez que SpaceX reciba el permiso del Gobierno Federal. Administración de Aviación, con suerte en las próximas semanas.
Con los 33 motores Raptor del propulsor de primera etapa con un colosal empuje de 17 millones de libras en el lanzamiento, los despegues de Starship son un espectáculo que los fanáticos de los cohetes deben saborear.
El plan a largo plazo es utilizar Starship para transportar carga y tripulación a la Luna, Marte y más allá.
El sistema de lanzamiento espacial de la NASA
En noviembre, la NASA utilizará su poderoso cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para su primer vuelo tripulado, impulsando su nave espacial Orion y a cuatro astronautas hacia la luna en la misión Artemis II.
El cohete SLS voló por primera vez hace poco más de un año, enviando una nave espacial Orion sin tripulación a un viaje alrededor de la luna que allanó el camino para Artemis II.
El cohete de 98 metros de altura (322 pies) tiene alrededor de 8,8 millones de libras de empuje en el momento del lanzamiento, es decir, alrededor de un millón de libras más que el poderoso cohete Saturno V que impulsó a los astronautas del Apolo hacia la Luna hace cinco décadas.
Ariane 6 de Arianespace
Este año también debería verse el primer vuelo del vehículo Ariane 6 de Arianespace para misiones europeas de carga pesada.
Arianespace, con sede en Francia, está construyendo dos versiones del Ariane 6. El Ariane 62 volará con dos propulsores de correa, mientras que el Ariane 64, más potente, volará con cuatro.
Con una altura de 63 metros (207 pies), el Ariane 6 pesará casi 900 toneladas cuando se lance con una carga útil completa, lo que, según la compañía de vuelos espaciales, es “aproximadamente equivalente a un avión y medio de pasajeros Airbus A380. .”
En particular, el motor de la etapa superior del cohete se puede detener y reiniciar varias veces, lo que lo hace ideal para misiones en las que es necesario colocar varios satélites en diferentes órbitas.
Neutrón del laboratorio de cohetes
Rocket Lab es una compañía de vuelos espaciales comerciales relativamente nueva que se ha hecho un nombre en los últimos años, aumentando gradualmente la frecuencia de sus lanzamientos para desplegar pequeños satélites para una variedad de empresas y organizaciones privadas, al tiempo que anuncia planes para esfuerzos más ambiciosos.
Estos incluyen el desarrollo de un nuevo cohete llamado Neutron, que, similar al Falcon 9 de SpaceX, será capaz de aterrizar el propulsor de la primera etapa para que pueda usarse en múltiples misiones. Un sistema de este tipo permitirá a Rocket Lab reducir los costos de la misión para poder ofrecer mejores precios a las empresas que buscan desplegar satélites en órbita.
El Neutron, de 40 metros de altura (131 pies), también será capaz de realizar misiones interplanetarias y vuelos espaciales tripulados, dijo Rocket Lab, añadiendo que planea realizar el primer vuelo de prueba del nuevo cohete a finales de este año desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia.