Chips de pago implantables: ¿el futuro o la quimera cyberpunk?

Hay aproximadamente 17 000 millones de tarjetas bancarias en circulación actualmente, lo que ayuda a transportar diariamente cantidades impensables de capital alrededor del mundo, con poco más esfuerzo por parte de los clientes que un simple deslizamiento o el toque de una terminal de pago.

Sin embargo, para un número mucho menor de usuarios, la idea de utilizar una tarjeta bancaria o un teléfono para pagar un producto suena irremediablemente obsoleta y ardua.

Para estas personas, actualmente unas 600 y contando, los pagos son tan rápidos y fáciles como agitar la mano, al estilo de un truco mental Jedi. Y todo lo que se necesita es la voluntad de tener un implante de pago subdérmico, de alrededor de 28 mm de largo, implantado en sus cuerpos.

Bienvenido al (posible) futuro de los pagos, creado por una startup polaca llamada Walletmor .

“Hemos diseñado y creado los primeros implantes de pago del mundo que son aceptados globalmente”, dijo Wojtek Paprota, fundador y director ejecutivo de Walletmor, a Digital Trends. “Es un implante de pago abierto que se puede usar para comprar una bebida en Nueva York, un corte de pelo en París o un Pad Thai en Bangkok. Es un dispositivo asombroso”.

Pagos, estilo cyborg

Paprota, un emprendedor emergente con experiencia en gestión patrimonial y finanzas, ideó el concepto de Walletmor hace un par de años. Mientras leía una novela polaca de ciencia ficción, Internet ludzi: Organizacja jutra ( Internet de las personas: Organización del mañana ), le llamó la atención una escena inocua en la que un personaje abría una puerta con un chip inteligente integrado.

“Pensé, 'Dios mío, eso es increíble'”, dijo. “Ya hay cosas así en el mercado, pero nunca lo había visto hacer con los pagos”.

Como señala Paprota, la idea de tener un dispositivo, no mucho más grande que un grano de arroz, implantado en el cuerpo no carece de precedentes. En 1998, Kevin Warwick, profesor en el Departamento de Cibernética de la Universidad de Reading del Reino Unido, fue noticia cuando eligió tener un chip de silicio, encerrado en un tubo de vidrio, implantado debajo de la piel en su brazo izquierdo .

El implante se conectó a una computadora central, lo que permitió a Warwick abrir puertas y encender luces simplemente caminando por su laboratorio. En ese momento, Warwick informó que rápidamente comenzó a sentir "como si el implante fuera uno con mi cuerpo".

El chip de Walletmor es diferente, explicó Paprota, porque no se enfoca en un "bucle cerrado", sino que se conecta a un estándar abierto: en este caso, una plataforma de pagos. El hecho de que su empresa venda los chips también es, aunque no del todo único, un poco diferente a las demostraciones de prueba de concepto basadas en laboratorio.

Construyendo un prototipo

No es que no hubiera un buen grado de experimentación en el camino para llegar a este punto. Una vez que Paprota tuvo su idea inicial, recurrió a Amal Graafstra, una persona que había realizado algún trabajo en este campo, para que le ayudara a hacer realidad el sueño. El sitio web de Walletmor describe a Graafstra, ahora director de tecnología de la compañía, como la "persona más respetable en el espacio de los implantes inteligentes". Pero Paprota, no obstante, tenía sus preocupaciones.

“[Amal] dijo: 'No puedo garantizar que vaya a tener éxito porque nunca antes había hecho algo así'”, recordó Paprota. “Seguí haciendo todas estas preguntas: '¿Cuál es el riesgo de contraer una infección?' '¿Cuál es la probabilidad de éxito?' '¿Cuál es el riesgo de fracaso?' ¿Qué pasa con un trillón de otras [preguntas]?' Todas las respuestas que obtuve fueron: 'No lo sé, porque nunca antes había hecho esto'".

Finalmente, el prototipo estuvo listo y la empresa comenzó a comercializar su implante Walletmor entre los clientes. (Actualmente, solo está disponible en Europa, aunque se espera que eventualmente también se expanda a los EE. UU.).

Para utilizar el dispositivo, los clientes primero deben pedir el implante de 199 euros (aproximadamente $213) a través del sitio web de la empresa. A continuación, deben abrir una iCard correspondiente o, en el Reino Unido, una cuenta de MuchBetter.com para crear una billetera digital que se pueda vincular con el implante. Después de eso, vinculan el implante a la cuenta con un código de activación fácil, agregan dinero a la cuenta para comenzar a gastar y, finalmente, visitan la "clínica de estética médica" de su amigable vecindario para que les instalen el chip debajo de la piel.

El dispositivo funciona con tecnología de comunicación de campo cercano (NFC), el mismo sistema de pago sin contacto que se usa en teléfonos inteligentes como Apple Pay .

“Walletmor solo es responsable del hardware de los implantes en sí; construimos implantes y los entregamos a los clientes”, dijo Paprota. “Cuando se trata de software y ciberseguridad [lado de la moneda], depende de las empresas con las que trabajamos y los sistemas que usamos”.

¿El futuro de los pagos?

Entonces, ¿es este el próximo paso de los pagos tal como lo conocemos? Paprota ciertamente parece confiar en su visión de un futuro cibernético para los pagos de los consumidores. Por ahora, sin embargo, admite que hay algunos cuellos de botella. Uno es el hecho de que el dispositivo sigue siendo "relativamente caro" en comparación con las tarjetas bancarias disponibles gratuitamente, que tienen el beneficio adicional de no necesitar insertarse físicamente en el cuerpo.

Los implantes tampoco hacen mucho que otras opciones de pago no puedan ofrecer. No resuelve ningún problema importante, con la posible excepción de que es poco probable que deje accidentalmente su chip subdérmico en casa, y probablemente sea menos probable que los ladrones se lo roben en una noche de fiesta.

Sin embargo, a mediano plazo, Paprota hace un comentario interesante sobre por qué los bancos podrían estar realmente interesados ​​​​en adoptar esto. “Cuando tiene un implante instalado en la mano, se convierte en su método de pago predeterminado de primera elección”, explicó. “Esa es una gran ventaja para los bancos porque cuando tienes, digamos, 10 tarjetas [de pago] en tu billetera, los bancos compiten por tu elección. El que resulte elegido gana, y no olvidemos que los bancos ganan dinero con las transacciones cuando usamos sus tarjetas”.

Sin embargo, de manera realista, se necesitará más que ahorrar segundos en un pago para que la mayoría de las personas se sometan voluntariamente a una cirugía electiva, sin importar cuán pequeña sea, para volverse uno con su banco. Ahí es donde entra la parte del futuro.

“Estamos planeando introducir múltiples aplicaciones a nuestro implante para crear un ecosistema”, dijo Paprota. “Entonces no es solo un implante de pago, sino una forma de administrar nuestra identidad digital y física. Aparte de pagar, podrías usar esto… en el aeropuerto para tu pasaporte o para dar una certificación médica, como un pase COVID. Si tiene un accidente, esto podría instalarse en su cuerpo para asegurarse de que el socorrista obtenga los datos más importantes para brindarle los primeros auxilios adecuados. Cuantas más aplicaciones y características obtenga dentro de un implante, más atractivo será para los clientes. Piense en ello como un agregador de nuestra identidad”.

Aceptación mundial

Queda por ver si eso sucede. Paprota puede hablar de los primeros implantes de pago del mundo como "aceptados globalmente", pero su kilometraje para "aceptado" puede variar. Sin embargo, Paprota no se hace ilusiones. Él sabe, en palabras del teórico organizacional Geoffrey Moore, que este tipo de tecnología tiene mucho que cruzar el abismo antes de que sea universalmente aceptada. Da la casualidad de que tiene fe en las proverbiales habilidades para saltar abismos del público en general.

“Creo que el desafío más importante que enfrentamos en este momento es la aceptación social de este dispositivo”, dijo. “La aceptación social y la ola de escepticismo provienen de generaciones mayores que no están tan interesadas en ningún tipo de cambio. Pero si nos fijamos en la [historia de] las computadoras personales e Internet, también fue desarrollado y fuertemente respaldado por las generaciones más jóvenes. No tomó uno o dos años, sino al menos 10 años para comercializarlo por completo, [y todavía] ves que algunas personas mayores no tienen las computadoras personales y no las usan. Creo que va a ser lo mismo para los implantes. Pero estoy totalmente comprometido con eso y estoy listo para trabajar durante los próximos 30 años en este proyecto”.

Próximamente (más o menos) en un brazo cerca de usted.