Waymo sienta las bases para la revolución de los robotaxi
En los últimos años, Waymo ha ido avanzando hacia su objetivo de larga data de revolucionar el transporte urbano mediante el despliegue de un servicio de transporte compartido totalmente autónomo, escalable y sostenible.
La empresa propiedad de Alphabet acaba de dar un paso más en esa dirección con la apertura de una nueva fábrica de vehículos en Metro Phoenix, Arizona, en asociación con el fabricante de automóviles Magna.
En el nuevo sitio de 239,000 pies cuadrados se construirán miles de Jaguar I-PACE equipados con la tecnología totalmente autónoma de Waymo, dijo Waymo en una publicación en su sitio web el lunes.
La compañía dijo que ahora cuenta con más de 1.500 vehículos autónomos operando en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Austin, brindando más de 250.000 viajes pagos a los usuarios. Waymo también tiene planes de lanzar su servicio en Atlanta, Miami y Washington, DC el próximo año.
Es probable que esas nuevas ciudades reciban muchos de los más de 2.000 vehículos I-PACE totalmente autónomos que saldrán de la línea de producción en 2026.
"Estamos orgullosos de llevar esta tecnología, que alguna vez se consideró material de ciencia ficción, a cada vez más usuarios en todo este país", dijo Waymo.
El jefe de Alphabet, Sundar Pichai, sugirió recientemente que estaba considerando ofrecer sus vehículos autónomos para propiedad personal, y también discutir la idea con Toyota , aunque con obstáculos regulatorios aún altos para los vehículos totalmente autónomos, es probable que ese escenario esté muy lejos.
Waymo parece estar teniendo un buen desempeño en un sector altamente competitivo. Varios rivales, entre ellos Cruise, propiedad de General Motors, y Argo AI, respaldado por Ford/VW, han considerado que el esfuerzo de desarrollar la tecnología y los servicios relacionados es un desafío demasiado lejos, lo que obligó a sus cierres en 2024 y 2022, respectivamente.
Pero tampoco todo ha sido fácil para Waymo, ya que varios incidentes relacionados con la tecnología en la vía pública provocaron un mayor escrutinio por parte de los reguladores.
Si bien muchos estudios han sugerido que los vehículos autónomos de Waymo son más seguros que los conductores humanos, una investigación reciente realizada por la profesora Missy Cummings, directora del Centro de Robótica y Autonomía de la Universidad George Mason, encontró que si bien Waymo se desempeña mejor que los conductores humanos de viajes compartidos, su tasa de accidentes (alrededor de 1,000 cada 100 millones de millas) sigue siendo peor que la del conductor humano promedio.
Sin embargo, Cummings enfatizó que comparar la seguridad de los vehículos autónomos con la de los conductores humanos es científicamente problemático porque los humanos en conjunto conducen billones de millas al año, mientras que los autos sin conductor solo han recorrido decenas de millones, lo que hace que las comparaciones actuales sean estadísticamente inválidas.
La tecnología de los automóviles autónomos ha logrado mejoras asombrosas en los últimos años, pero su capacidad limitada para manejar todo tipo de escenarios de tráfico y condiciones climáticas significa que probablemente pasará algún tiempo antes de que los reguladores otorguen a empresas como Waymo libertades operativas más amplias.