La semana en tecnología de vehículos eléctricos: Los robotaxis ya están aquí. ¿Estamos listos?
Un paseo en un robotaxi, solo tú y una máquina al volante. ¿Tentador? ¿Aterrador? Todavía no he tomado uno, así que me imagino asintiendo tranquilamente desde fuera, mientras mi conductor interior grita en silencio en cada giro inesperado.
Si usted también tiene dudas sobre la nueva tecnología, no está solo: según una encuesta de MIT/JD Power, el 83 % quiere más datos de seguridad antes de dar el salto, y el 86 % quiere la capacidad de tomar el control del volante, en caso de que la tecnología tome un giro equivocado.
No ayudó que el año comenzara con la historia de un empresario tecnológico que casi pierde su avión en Phoenix, Arizona, después de que su robotaxi experimentara una falla y diera ocho vueltas en un estacionamiento.
Dicho esto, la confianza general del consumidor en esta tecnología ha aumentado de forma constante en los últimos años, coincidiendo con el aumento de estudios de seguridad . Y, por supuesto, líderes del mercado estadounidense, como Waymo de Alphabet, Zoox de Amazon y, próximamente, los robotaxis de Tesla , están implementando cada vez más vehículos autónomos en las calles.
Waymo
La semana pasada, Waymo recibió la aprobación para expandir aún más sus operaciones en la península de San Francisco, incluyendo San José. Con una flota de más de 1500 vehículos que ya opera en California, Arizona, Texas y Florida, la compañía es líder indiscutible en robotaxis en EE. UU., con más de 250 000 viajes semanales.
Antes de comenzar su primer viaje dentro de uno de los vehículos eléctricos Jaguar I-Pace de Waymo, recibirá un recorrido por el vehículo y la aplicación, que incluye cómo iniciar el viaje, bloquear/desbloquear puertas y comunicarse con el soporte técnico, lo que generará comodidad desde el principio.
Una vez dentro, encontrará una pantalla que muestra un mapa en vivo y la ubicación exacta del vehículo. Esta información en tiempo real le ayuda a comprender qué hace el coche y hacia dónde se dirige. Diversos estudios demuestran que estas "pantallas de conciencia situacional" pueden aliviar la ansiedad y reducir la sensación de impotencia, al igual que los mapas a bordo de los aviones. Si aún siente la tendencia a conducir desde el asiento trasero, las señales sonoras y visuales informan a los pasajeros sobre lo que el coche está a punto de hacer, como "reducir la velocidad por un peatón" o "esperar para girar a la izquierda", para reforzar la confianza en la toma de decisiones del vehículo.
Para Waymo, al igual que para la mayoría de los demás fabricantes de robotaxis, garantizar la seguridad comienza con el uso de una costosa tecnología de navegación: sus vehículos se basan en carreteras premapeadas, sensores, cámaras, radar y lidar (un radar láser). Esto explica en gran medida por qué Waymo recibió la aprobación temprana de los organismos reguladores de seguridad y se adelantó en el mercado estadounidense.
Tesla
Tesla, que lanzará su propio robotaxis en Austin, Texas, en junio, ha adoptado un enfoque diferente y más económico: su tecnología de conducción autónoma se basa en múltiples cámaras integradas para alimentar modelos de aprendizaje automático de IA que, a su vez, ayudan al vehículo a tomar decisiones. Hasta ahora, esta tecnología ha estado bajo un escrutinio mucho más riguroso por parte de los reguladores.
En esta etapa, los fabricantes de automóviles siguen probando diferentes combinaciones de tecnología de navegación y, con el tiempo, los resultados hablarán por sí solos. Pero es interesante destacar que, tan solo un mes antes del lanzamiento de su propio robotaxis, el director de Piloto Automático y Software de IA de Tesla, Ashok Elluswamy, hizo una sorprendente confesión : «Técnicamente, Waymo ya está funcionando», declaró Elluswamy durante una entrevista con un podcaster indio. «Llevamos un retraso de quizás un par de años».
Zoox
Zoox, la unidad de conducción autónoma de Amazon, también ha sido noticia la semana pasada al anunciar que pronto comenzará a probar vehículos autónomos en Atlanta. La flota estará compuesta por SUV reacondicionados con operadores de seguridad humanos, lo que marca el séptimo centro de pruebas de la compañía.
Al subirse a un Zoox, tal vez lo primero que note sea la ausencia de un volante y luego, la disposición de los asientos: cuatro asientos individuales dispuestos en una configuración simétrica, cara a cara (dos asientos a cada lado), sin un frente o respaldo tradicionales.
Según la compañía , esta configuración crea un ambiente de salón, fomentando la conversación entre los pasajeros y eliminando la jerarquía que suele asociarse con los asientos delanteros y traseros en los vehículos convencionales. Cada asiento ofrece el mismo espacio, comodidad y acceso a las funciones, garantizando que ningún pasajero tenga prioridad sobre otro. En su asiento personal, encontrará comodidades como portavasos, bases de carga inalámbricas y pantallas táctiles que le permiten controlar la música, la climatización y la iluminación.
Personalmente, diría que la ausencia de volante y la posibilidad de charlar cara a cara en un ambiente tipo salón me ayudarían a olvidarme de mi tendencia a conducir desde el asiento trasero. ¿Te serviría?
Para confirmar aún más que la revolución de los robotaxi ya está en marcha: Uber, la empresa de aplicaciones para taxis privados, ha anunciado que está lista para lanzar servicios de taxi sin conductor en el Reino Unido, en colaboración con 18 empresas tecnológicas para equipar los vehículos con radar, múltiples cámaras y software basado en IA. Sin embargo, en el Reino Unido, el gobierno aún no está dispuesto a ceder y quiere realizar más pruebas con conductores humanos. El lanzamiento previsto se ha pospuesto hasta 2027.