Blue Origin quiere construir una estación espacial para la “hospitalidad exótica”

No contento con viajes turísticos de 10 minutos hasta el borde del espacio , Jeff Bezos ahora quiere dar un gran salto y construir una estación espacial comercial en órbita terrestre baja.

Blue Origin, la compañía de vuelos espaciales fundada por el jefe de Amazon Bezos en 2000, reveló el ambicioso plan en el Congreso Astronáutico Internacional en Dubai el lunes 25 de octubre.

Similar a la Estación Espacial Internacional (ISS), el puesto de avanzada orbital de Blue Origin, llamado Orbital Reef, albergaría astronautas de todo el mundo y se utilizaría para realizar experimentos científicos en condiciones de microgravedad. Pero un video ingenioso (abajo) publicado por la compañía sugiere que la estación también se usaría como instalación de fabricación en el espacio y proporcionaría alojamiento para turistas espaciales como parte de un servicio de "hospitalidad exótica", como lo llama Blue Origin.

Blue Origin no está asumiendo la tarea solo, con Sierra Space con sede en Colorado y el gigante aeroespacial Boeing, entre otras compañías, planeando unir fuerzas para ayudar a crear lo que se describe como un "parque empresarial de uso mixto" basado en el espacio.

Orbital Reef sería tan grande como la EEI y albergaría hasta 10 personas a la vez. Y con la ISS que ahora tiene 20 años y es probable que se desmantele en los próximos 10 años, las instalaciones de Blue Origin llegarían a tiempo para reemplazar el satélite envejecido, y se espera que se despliegue hacia el final de esta década.

Al comentar sobre el plan, John Mulholland, vicepresidente de Boeing y gerente de programa de la ISS, describió el plan de Blue Origin como un proyecto emocionante, ya que no duplica la estación espacial saliente, “sino que da un paso más para cumplir una posición única en Órbita terrestre donde puede servir a una amplia gama de empresas y albergar tripulaciones no especializadas ".

Pero los desafíos para hacer realidad Orbital Reef son inmensos. El costo es el obvio, ya que Blue Origin y Sierra Space aún no han publicado una estimación de cuántos miles de millones de dólares se necesitarán para lograr su objetivo compartido. Parte de la financiación podría provenir de la NASA, que está analizando propuestas de varias empresas para un reemplazo de la ISS. Pero Blue Origin parece decidido a seguir adelante con su plan con o sin la ayuda de la NASA.

Además, Blue Origin aún no ha realizado un vuelo orbital, y su cohete New Shepard de una sola etapa solo llega hasta la línea Kármán a 62 millas sobre la Tierra antes de regresar a la Tierra minutos después. Sin embargo, la compañía está preparando el vuelo de prueba inaugural de New Glenn, su primer cohete orbital, durante algún tiempo el próximo año. New Glenn es un cohete de carga pesada y, por lo tanto, podría usarse para llevar secciones de Orbital Reef a la órbita.

Blue Origin dijo que quiere proporcionar "un servicio de extremo a extremo: transporte y logística, espacio alquilado para cualquier propósito, asistencia con el desarrollo de hardware del sistema, operaciones y servicio robóticos y atendidos por la tripulación, y comodidades de habitación".

Dijo que los clientes experimentados podrían "simplemente vincular sus propios módulos a través de interfaces estándar", mientras que los novatos tendrían acceso a ayuda especializada para permitirles alcanzar sus objetivos.

Añadió: “Orbital Reef amplía el acceso, reduce el costo y proporciona todo lo necesario para ayudarlo a operar su negocio en el espacio. Un ecosistema comercial en crecimiento en la órbita de la Tierra desbloqueará el potencial de nuevos descubrimientos, productos inimaginables y nuevas formas de entretenimiento, y promoverá un nuevo nivel de conciencia global interconectada ".