Ya se trate de un fabricante de automóviles consolidado que prueba algo nuevo o de una startup recién financiada que busca encontrar su nicho, los coches eléctricos plantean más preguntas que qué proveedor de baterías o estándar de carga utilizar. Ofrecen a los fabricantes de automóviles la oportunidad de definirse, o redefinirse, a sí mismos.
Pero si bien la reinvención puede ser estimulante, no siempre es necesaria. En este siglo, Bentley se ha forjado una identidad distintiva y atractiva, y sus clientes ultrarricos no son precisamente el público objetivo ideal para los vehículos eléctricos. Sin embargo, el fabricante de automóviles aún planea una línea totalmente eléctrica para 2035. Un reciente recorrido por la línea actual del legendario fabricante británico demuestra que un Bentley eléctrico todavía puede ser un Bentley.
Grandes coches con gran personalidad
Tras décadas a la sombra de Rolls-Royce, Bentley ha vivido un renacimiento bajo la dirección del Grupo Volkswagen. Ornamentados pero a la vez agresivos, los Bentley modernos mantienen el estatus de alta gama de la marca, a la vez que ofrecen una experiencia de conducción deportiva que evoca sus legendarias hazañas en las carreras.
El nuevo Bentley Bentayga Speed es un claro ejemplo de ello. Esta última versión del único SUV de Bentley está perfectamente equipada para un coche de aproximadamente $280,000, con cuero suave, alfombras que no desentonarían en tu sala de estar y una conducción refinada. Viajar en el asiento trasero del hotel al aeropuerto fue tan cómodo como en la primera fila, una sensación que se podría describir como el equivalente automovilístico a usar auriculares con cancelación de ruido.
Pero si te sientas al volante y pisas a fondo, el Bentayga Speed ofrece una experiencia completamente diferente. A pesar de parecer, por dentro y por fuera, una caricatura de la furgoneta de un club de campo de un adinerado, el Bentayga Speed devora el asfalto de una forma que enorgullecería a sus lejanos antecesores de los coches de carreras. La dirección trasera, la vectorización del par motor y los discos de freno más grandes en un coche de producción (con 17,3 pulgadas, son más grandes que las ruedas estándar de un Toyota Corolla) ayudan al Bentayga a desafiar su considerable peso en vacío en las curvas, mientras que un V8 biturbo de 4.0 litros hace lo mismo en las rectas.
El último de los V8 (no híbridos)
Una versión mejorada del motor utilizado en otras versiones del Bentayga, este V8 genera 641 caballos de fuerza y 627 lb-pie de torque. Esto impulsa al Bentayga Speed de 0 a 60 mph en 3.4 segundos y alcanza una velocidad máxima de 193 mph, según Bentley. Esto lo convierte en la versión del Bentayga con la aceleración y velocidad más rápidas hasta la fecha, pero un Lucid Gravity iguala su tiempo de 0 a 60 mph con dos motores eléctricos (que generan aún más potencia).
Con el resto de la gama Bentley cambiando a sistemas de propulsión híbridos enchufables, el Bentayga Speed probablemente será el último modelo de producción en serie de la marca sin algún tipo de asistencia eléctrica. Representantes de Bentley afirmaron que esto dota al Speed no híbrido de una mejor relación potencia-peso, pero basándose en la experiencia previa con el Continental GT Speed coupé híbrido enchufable y una rápida vuelta en un sedán híbrido enchufable Flying Spur, es difícil imaginar que un sistema híbrido no compense cualquier deficiencia. Y si bien el Bentayga se comportó de forma impresionante para ser un vehículo pesado, técnicamente nada impide al equipo de ingeniería de Bentley dotar a un vehículo eléctrico de cualidades similares, como demuestra una vez más el preciso manejo del Gravity.
Lo que realmente distingue al Bentayga Speed es su banda sonora. El rugido de un V8 es el sonido automovilístico por excelencia, y aquí se escucha sin ningún tipo de amplificación artificial, realzado por un sistema de escape de titanio disponible. Quizás se deba a la influencia de los innumerables efectos de sonido de televisión y cine, pero es difícil separar el sonido de un V8 del acto de conducir. Tanto es así que, aunque es perfectamente agradable circular con energía eléctrica en uno de los híbridos enchufables de Bentley, resulta demasiado tentador encender el motor solo para escucharlo, incluso si eso contradice el propósito de estos sistemas de propulsión híbridos.
Involucrando los sentidos
Los futuros vehículos eléctricos de Bentley podrán ser más silenciosos, pero el fabricante seguirá cautivando los sentidos a través de sus ingeniosos interiores. Al fin y al cabo, la calidad de la tapicería de cuero y las molduras de madera, o la imaginación de la paleta de colores, no dependen del sistema de propulsión. Y la experiencia de Bentley en la correcta conducción de vehículos grandes y pesados debería darle una ventaja en el desarrollo de vehículos con baterías de más de 450 kilos. De hecho, hay muy poco del carácter de Bentley que no pueda aplicarse a un vehículo eléctrico, si el fabricante así lo decide.
Bentley anunció el año pasado que su primer vehículo eléctrico sería un "SUV urbano de lujo" que no reemplazaría a ninguno de sus modelos existentes y sería más pequeño que el Bentayga. Esto sugiere un modelo de entrada de gama, por debajo del SUV actual, así que la verdadera pregunta no es si un vehículo eléctrico puede ser un Bentley, sino si Bentley lo convertirá en un modelo diluido, diseñado para alcanzar un precio o volumen determinado. Esa es esencialmente la misma estrategia que adoptó con el Bentayga, y en las versiones que no están completamente equipadas, es evidente que comparten piezas con otras marcas del Grupo Volkswagen. Bentley debería estar yendo en la dirección opuesta.
Los vehículos electrificados de alto rendimiento siguen demostrando su valía
Aunque pocos vehículos eléctricos alcanzan el lujo por el que Bentley es conocido, el rendimiento es una especialidad de los vehículos eléctricos. Esta semana, Mercedes-Benz presentó el prototipo AMG GT XX , un avance del primer vehículo eléctrico dedicado de su división de rendimiento AMG. Un cuatro puertas de perfil bajo con tres motores de flujo axial que generan 1341 caballos de fuerza, incorpora tecnología de baterías desarrollada con la experiencia adquirida en las carreras de Fórmula 1 y un sistema de carga rápida de 850 kilovatios que reduciría drásticamente los tiempos de carga si se implementara en un vehículo de producción.
La carrera anual Pikes Peak International Hill Climb se ha convertido en un escaparate del rendimiento de los vehículos eléctricos, y este año no fue la excepción. Un Hyundai Ioniq 5 N modificado y un coche de carreras diseñado específicamente, basado en el Ford Mustang Mach-E , ganaron sus respectivas categorías . Los competidores buscan el mejor tiempo en un recorrido de 20 kilómetros que asciende hasta la cima de 4370 metros del Pikes Peak de Colorado, una altitud lo suficientemente alta como para afectar el rendimiento de los motores de combustión interna. Sin embargo, esto no preocupa a los vehículos eléctricos, que ostentan el récord general .
Hablando de récords, Porsche demostró que su último Panamera Turbo S E-Hybrid híbrido enchufable es más rápido en pista que su predecesor, el Turbo S. El híbrido enchufable de 621 hp rebajó medio segundo del tiempo de vuelta del modelo anterior en Road Atlanta, con un tiempo de 1:30.9 segundos que, según Porsche, constituye un nuevo récord para sedanes de producción en la pista de Georgia.
