Astrónomos descubren el exoplaneta “gemelo idéntico de Júpiter”
Es posible que el telescopio espacial Kepler se haya retirado en 2018, pero los datos de la misión todavía se utilizan para hacer nuevos descubrimientos. Recientemente, un equipo internacional de astrónomos utilizó datos de la misión para identificar un nuevo planeta que es notablemente similar a Júpiter pero que se encuentra a casi 17.000 años luz de distancia.
El planeta, llamado K2-2016-BLG-0005Lb, fue descubierto al filtrar los datos de Kepler recopilados en 2016. Tiene casi exactamente la misma masa que Júpiter, y está ubicado de manera similar lejos de su estrella como lo está Júpiter del sol. Eso lo convierte, como escriben los autores del estudio, en "un análogo cercano de Júpiter".
Como el planeta está tan lejos, era difícil verlo y su observación solo fue posible gracias a una alineación de un objeto de gran masa entre el planeta y nosotros. Esta técnica se llama lente gravitacional y permite a los astrónomos ver objetos distantes con los objetos intermedios actuando como lupas.
"Para ver el efecto se requiere una alineación casi perfecta entre el sistema planetario de primer plano y una estrella de fondo", explicó en un comunicado el Dr. Eamonn Kerins, investigador principal de la subvención del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) que financió el trabajo. “La posibilidad de que una estrella de fondo se vea afectada de esta manera por un planeta es de decenas a cientos de millones a uno en contra. Pero hay cientos de millones de estrellas hacia el centro de nuestra Galaxia. Así que Kepler simplemente se sentó y los observó durante tres meses”.
El hecho de que fuera posible encontrar un planeta usando datos de Kepler de esta manera es sorprendente, ya que Kepler fue diseñado para encontrar planetas principalmente usando un método diferente llamado método de tránsito. Esto busca pequeñas caídas en el brillo de una estrella causadas por un planeta que pasa entre nosotros y la estrella. Kepler descubrió más de 2600 exoplanetas de esta manera durante su mandato.
Con respecto al último descubrimiento, Kerins comparó a Kepler con las próximas misiones como el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA y el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea: "Kepler nunca fue diseñado para encontrar planetas usando microlentes, por lo que, en muchos sentidos, es sorprendente que lo haya hecho". . Roman y Euclid, por otro lado, estarán optimizados para este tipo de trabajo. Podrán completar el censo de planetas iniciado por Kepler”.
El estudio adicional de los exoplanetas es importante no solo para aprender sobre sistemas lejanos, sino también para aprender sobre nuestro propio sistema solar y cómo podrían haberse formado los planetas aquí. Con los futuros cazadores de exoplanetas, dice Kerins, “aprenderemos qué tan típica es la arquitectura de nuestro propio sistema solar. Los datos también nos permitirán probar nuestras ideas sobre cómo se forman los planetas. Este es el comienzo de un nuevo capítulo emocionante en nuestra búsqueda de otros mundos”.
La investigación se envió a la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y está disponible para ver en el archivo de preimpresión arXiv.org .