Astrónomos acaban de detectar la mayor explosión cósmica jamás vista

Los astrónomos observaron recientemente la explosión cósmica más grande jamás vista, mucho más brillante que una supernova y que también duró mucho más. Creen que la efusión de luz se debe a un agujero negro supermasivo que devora una gran nube de gas.

Algunos de los eventos más brillantes vistos en el cielo son las supernovas , que son enormes explosiones que ocurren cuando una estrella masiva llega al final de su vida. Pero el evento observado recientemente, llamado AT2021lwx, fue 10 veces más brillante que cualquier supernova conocida. Las supernovas también suelen durar unos meses, pero este evento ha estado brillando durante varios años.

"Nos encontramos con esto por casualidad, ya que nuestro algoritmo de búsqueda lo señaló cuando buscábamos un tipo de supernova", dijo el investigador principal Philip Wiseman de la Universidad de Southampton en un comunicado . “La mayoría de los eventos de interrupción de las supernovas y las mareas solo duran un par de meses antes de desaparecer. Que algo sea brillante durante más de dos años fue inmediatamente muy inusual”.

Los investigadores utilizaron varios telescopios terrestres para observar el evento, que se detectó por primera vez en 2020. Debido a lo lejos que está la explosión, el evento debe haber ocurrido hace unos 8.000 millones de años.

Si bien los eventos brillantes que involucran a los agujeros negros supermasivos en el corazón de las galaxias generalmente muestran aumentos y disminuciones de brillo, ese no fue el caso aquí. “Mirando hacia atrás durante una década, no hubo detección de AT2021lwx, luego apareció de repente como una de las cosas más luminosas del universo, lo cual no tiene precedentes”, dijo el coautor Mark Sullivan.

Los investigadores no pueden decir con certeza qué causó la explosión, pero una teoría es que ocurrió cuando una enorme nube de gas de hidrógeno se desvió demasiado cerca de un agujero negro supermasivo, y partes de ella fueron devoradas cuando pasaron el horizonte de eventos. Eso provocó ondas de choque en el resto de la nube y otro material que rodeaba el agujero negro.

Para comprender más sobre el evento, los investigadores planean observarlo en diferentes longitudes de onda, como rayos X. Los próximos telescopios como el Observatorio Vera Rubin también podrán buscar otros eventos similares, ya que realizará estudios regulares de la mitad del cielo nocturno para identificar cambios y detectar eventos transitorios.

“Con las nuevas instalaciones, como el Legacy Survey of Space and Time del Observatorio Vera Rubin, que entrará en funcionamiento en los próximos años, esperamos descubrir más eventos como este y aprender más sobre ellos”, dijo Wiseman. "Podría ser que estos eventos, aunque extremadamente raros, sean tan energéticos que sean partes clave de cómo los centros de las galaxias cambian con el tiempo".

La investigación se publica en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .