Así es como un implante microscópico ayudó a las personas ciegas a volver a ver

Lo que sucedió: Esta es una de esas historias que parecen pura ciencia ficción, pero es real. Pacientes ciegos en el Reino Unido pueden volver a leer tras recibir un revolucionario implante ocular.

• El informe, publicado inicialmente por la BBC , revela que todo formó parte de un ensayo clínico dirigido por médicos del Hospital Oftalmológico Moorfields de Londres . Probaron un diminuto microchip llamado PRIMA, creado por una empresa californiana.
• El chip está diseñado para personas que padecen degeneración macular seca relacionada con la edad (DMRE), una de las causas más comunes de ceguera que priva de la visión central.
• Así es como funciona este “milagro”: un cirujano coloca cuidadosamente el diminuto chip, que es más delgado que un cabello humano, debajo de la retina.
• El paciente se pone unas gafas especiales de realidad aumentada con una cámara. La cámara capta lo que tiene delante y envía esa información visual al chip como una señal de luz infrarroja. Una pequeña computadora (que se lleva en el cuerpo) traduce esa señal en impulsos eléctricos que el cerebro puede comprender.
• Se trata básicamente de un “desvío” de alta tecnología alrededor de la parte dañada del ojo.
• Los resultados son simplemente asombrosos. El estudio incluyó a 38 pacientes, y un asombroso 84% de ellos pudo volver a leer letras, números y palabras. Una paciente, una mujer de 70 años llamada Sheila Irvine, comentó que la experiencia fue "increíble". Ahora puede leer, hacer crucigramas e incluso volver a ver la letra pequeña.

Por qué es importante: Se trata de un acuerdo enorme, enorme.

• Este tipo específico de ceguera, que afecta a más de cinco millones de personas, no ha tenido tratamiento. Nada.
• Esta es la primera vez que un implante ha logrado devolver la visión central para la lectura a personas con ceguera total de un ojo. Es un cambio radical.

¿Por qué debería importarme? Esta es una esperanza real y tangible para millones de personas que viven con pérdida de visión.

• La operación en sí es sorprendentemente rápida, pues dura menos de dos horas. Y, a diferencia de las terapias génicas o de células madre supercomplejas, se trata de un dispositivo.
• Eso significa que es algo que se puede fabricar y distribuir en todo el mundo, lo que lo hace mucho más accesible.
• No se trata sólo de restaurar la vista; se trata de devolver a las personas su independencia y confianza: la capacidad de leer su propio correo, de hacer pasatiempos que amaban y de conectarse con el mundo de una manera que creían haber perdido para siempre.

¿Qué sigue?: Bueno, todavía no está disponible para todos. El implante aún necesita obtener su licencia oficial, pero la aprobación podría llegar en los próximos años. Uno de los principales médicos del ensayo lo llama "una nueva era en la visión artificial". Si recibe luz verde, este dispositivo podría estar disponible a través del NHS, brindando a miles de personas una segunda oportunidad de ver.