Antiguos volcanes podrían ser una fuente de hielo en la Luna
Si planeamos enviar humanos a la luna para estadías más largas que unos pocos días, necesitaremos encontrar formas eficientes de producir los recursos que necesitan para vivir allí. Un recurso clave es el agua, y encontrar una fuente conveniente de agua en la luna se ha convertido en un tema clave de interés entre las agencias espaciales en los últimos años. La buena noticia es que parece haber hielo de agua en los polos de la luna , y también podría haber depósitos de hielo en los cráteres cerca de los polos. Y en 2020, la NASA anunció un hallazgo importante de que se había detectado agua en la superficie iluminada por el sol de la luna, lo que proporciona un recurso potencialmente valioso.
Ahora, investigadores de la Universidad de Colorado Boulder han descubierto que podría haber gruesas capas de hielo en la luna, creadas por antiguos volcanes. Aunque la luna está volcánicamente inactiva hoy, ha estado muy activa en períodos anteriores de su historia. El equipo utilizó modelos informáticos para simular la luna antigua y descubrió que esta actividad volcánica podría haber arrojado grandes cantidades de vapor de agua, que luego se depositó en la superficie y se congeló en depósitos que aún podrían estar allí hoy.
“Lo imaginamos como una escarcha en la luna que se acumuló con el tiempo”, explicó Andrew Wilcoski, autor principal del nuevo estudio, en un comunicado . Entonces podría haber depósitos de hielo debajo de la superficie de la luna, así como en los cráteres. "Es posible que a 5 o 10 metros debajo de la superficie haya grandes capas de hielo", dijo el coautor Paul Hayne.
Algunos de estos mismos investigadores descubrieron previamente que podría haber mucho más hielo de agua en la luna de lo que generalmente se pensaba, escondido en pequeños parches que permanecen en la oscuridad permanente y no están expuestos a la luz solar. Pero no estaban seguros de dónde podría haber venido este hielo. La respuesta podría ser las dramáticas erupciones volcánicas que alcanzaron su punto máximo en la luna hace entre 3 y 4 mil millones de años y dejaron marcas que todavía vemos hoy, como formaciones de valle creadas por la lava que se mueve por la superficie después de ser expulsada. Los volcanes habrían arrojado vapor de agua y dióxido de carbono, además de lava.
Sin embargo, este trabajo se basa en modelos, por lo que para saber si realmente hay cantidades sustanciales de hielo, tendremos que ir a buscarlo. Eso es lo que la NASA planea hacer con su rover lunar VIPER y su desafío de desarrollar tecnologías para perforar hielo en la luna. Para detectar este recurso, dijo Wilcoski, "realmente necesitamos profundizar y buscarlo".
La investigación se publica en The Planetary Science Journal .